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张守城一时被皇帝问得哑口无言。皇帝低语道：“当年刘云飞出走，朕有不对，让安思明主持北疆兵事过久，朕也有不对。但不对归不对，出了事还得想方设法解决，怎不能让它一直不对下去。”张守城道：“不是臣不愿意为陛下分忧，是臣真的老了，走不动了不说，还想不动了。”
皇帝不耐烦起来，说：“行了，你再执掌兵部两年，两年之后，你想怎样就怎样。”让董公公找来姜山从河州送来的几封信，给张守城看过，问张守城有何意见。
张守城说：“这孩子虽人才难得，却太过年轻，且毫无根基，过分张扬不是什么好事。”皇帝笑问道：“依你看，这孩子与当年的刘云飞比，谁更胜一筹？”张守城道：“就荆湖剿匪而言，武略不差上下，文韬，这孩子貌似略胜一筹。”
皇帝道：“那你就以职权之便，一年照顾他几十万两银子的军费，免得他像个乞丐一样四处乞讨丢了朝廷脸面。”张守城道：“陛下这是要臣假公济私换他一万精骑？”皇帝道：“你不是不想为官了吗，难道还怕事情败露，朕免了你的职不成？”
张守城道：“君使臣以礼，臣使君以忠。为了陛下的千秋功业，臣这把老骨头已算不得什么，哪有什么可在乎的。只是臣年老昏聩，执掌兵部要想不误国误君，就得有人时不时从旁提醒。”
皇帝笑道：“你不就是想要个助手分管曹务，图个轻松，明说就是。”
张守城道：“听闻姜山荆湖剿匪，请了一个叫刘文心的落第士子当军师，此人才德兼备。陛下若让臣请他当助手，臣便应了陛下旨令，大胆尸位素餐两年。”
董公公一旁说道：“张老将军，陛下已应了姜山举荐，让刘文心出任襄阳郡守，诏书早已拟好，今日也盖好了印玺，只差往下发。”
君无戏言，张守城自不敢让皇帝朝令夕改，只有换人。皇帝命董公公找来姜山呈交的举荐表，让张守城从中选一个，张守城选了不起眼的白谷，只因举荐表上说白谷寒门士子，为人沉稳善谋，迫于生计当过山匪，却忠君爱国，加以培养，可堪大用。
皇帝在正额以外，给白谷一个从五品员外郎，为张守城分管曹务。张守城得了助手，摒除了因年老体衰懒于政务的后顾之忧，拜别皇帝。
擢拔刘文心为襄樊郡守，加封白谷为兵部员外郎，改任徐云峰为岳州知州，升任甘兴为澧州知州，四人皆为白衣出身，若不对其他荆湖剿匪有功之人加以褒奖，唯恐引来非议，皇帝便让董公公找来太子、左相严松、右相徐仁枫、吏部尚书林元治、兵部侍郎戚元敬五人，商议对荆湖剿匪有功之人全面褒奖。
因徐仁枫尽力为二皇子齐王的门生故吏争取利益、严松尽力为三皇子宁王的门生故吏争取利益、戚元敬尽力为五皇子颖王的门生故吏争取利益，而太子就一个门生故吏程之焕，林元治想不到能为太子争取什么实质性的利益，不也就着皇帝的意愿出发，从中全力斡旋。
为照顾好各方利益，皇帝便让林元治拟旨：原打算升任京兆府尹的程之焕改任益州刺史，原益州刺史戚元敬之弟戚元庭出任京兆府尹，白衣刘文心因荆湖剿匪有功擢升襄樊郡守，澧州代理知州徐云峰改任岳州知州，澧阳县令甘兴升任澧州知州，安乡代理县令白谷加封兵部员外郎，黄宗因功擢升为襄樊团练正使，蒋定州因功擢升为襄樊团练副使......
荆湖剿匪，二皇子齐王、三皇子宁王、五皇子颖王不仅无功，反而有过，却都成了赢家，太子内心一时难以平和，向皇帝启奏道：“父王，郑威将军剿匪有功，且先前被指控的罪名皆找不到实证，若不加以封赏，未免寒了他部下两万将士的心。”
皇帝道：“太子所言，众爱卿以为如何？”
徐仁枫回道：“启禀陛下，郑威克扣军饷贪污受贿之事，虽无实证证明他有罪，却也没有确切证据证明他无罪。不如功过相抵，发配他去戍守边疆，再立军功，一并封赏。”
林元治附议。太子自不愿跟岳丈林元治作对，出声附议。严松、戚元敬争取到了既得利益，自不愿坏了皇帝的心情，见皇帝似有采纳徐仁枫的谏言之意，不也随声附和来。
皇帝道：“拟旨，罪臣郑威功过相抵，率领两万新兵北上河州戍边，其他有功之臣，已得嘉奖的不再嘉奖，未得嘉奖的随郑威北上，由河西将军兼河州郡守姜山分派职务。旨意下达，即刻启程，不得有误。”
太子、严相、徐相等五人俯首称颂道：“陛下圣明！”皇帝道：“荆湖剿匪之事就此打住，日后不再议论。众卿家请回。”五人行礼告退。
