余清见闲着也是闲着，便问弓老头，刚才说到的山贼马匪是怎么回事。
弓老头说：“马匪来了，要东西不给就杀人。山贼来了，要东西不给就伤人。杀了还干脆，要是重伤难愈，不仅花光了亲人的心血，自己还落个不痛快。”
姜山问：“现在还有马匪山贼来吗？”立于一旁的弓虎说：“前些天就来过两回，除了阿宝，我们家的羊全被抢走了。”姜山说：“可各地官府上报，境内没有马匪山贼了啊！是不是新出现的？”
弓虎流着泪说：“两年前，就是那些人伤的我叔叔。”姜山问：“你叔叔现在人呢？”弓虎硬咽道：“他死了。死的时候，瘦的不成人样。”说着哭了起来。
袁天刚、老鹰、老田等五人听着孩子的哭声，想起自己引以自豪的过往，负罪感立时填满胸腔，游走全身，好想找个门缝钻进去，一点一点地摩掉过往罪恶，不至于到死时还欠着他人的人命官司。
姜山问弓弩，知不知道那些人的狼窝狗窝。弓老头说：“牛皮老可能知道，他父子前些年去赎过他家女儿。”姜山说：“那等会儿带我去他家问问，看看他知不知道。”
弓老头说，牛皮老就是刚才说起的皮革匠。姜山不再往下问，安心等着。
小半个时辰过去，弓正引着三个五十多岁的老头进来，告诉三人姜山就是新来的郡守大人。三人上前给姜山行礼问安，姜山不受，礼迎三人坐下。弓正搬来桌子，媳妇摆好酒肉，弓老头引众人入坐，让弓正一旁斟酒。
姜山举杯敬四位工匠，四人谢过，同姜山喝下杯中酒。
姜山说：“程师傅，牛师傅，龚师傅，弓弩师傅说你们三人，一个善锻铠甲，一个善制皮革，一个善做马鞍，本将军刚好急需你们这种艺精年长的工匠。你们如若愿意，就随弓弩师傅一起进城，本将军感激不尽。你们要是不愿意，本将军就当没说过，绝不会对你们心怀敌意。”
三人互看一眼，牛师傅说：“承将军看得起，我等深感荣幸。就是我等年纪大了，手脚不利索了不说，眼睛也不好使了，一到黄昏，眼前就开始一团模糊。就怕去了，帮不上忙不说，还尽给将军惹麻烦。”
姜山笑着说：“三位放心，只要你们心中还有手艺，手脚不麻利没关系，可以当师傅。至于眼睛怕暗，有可能是营养不良所致。我那里有个名医，让他给你们瞧瞧，补一补，应该能好起来的。”
牛师傅正欲往下接话，弓老头说：“都几十岁的人了，好活歹活都活过了，用不着说些自己听不懂、他人也不想听的话。郡守大人是诚心想赏你们一口饱饭吃，乐意接受，痛痛快快敬大人一杯酒，不乐意接受，就明说不去了事。”
程师傅说：“郡守大人，不是我等不想痛痛快快说话，实在是受了大半辈子的屈辱受够了，真不想明明就快活到头了，还要受人吆喝辱骂、或殴打，一生都得意苦神伤。”
姜山笑着说：“这你们放心好了，去我那里帮忙，本官除了感激就是感谢。要是有人吆喝、辱骂、或殴打你们，尽管跟我身旁这位余清前辈说，吆喝一次罚一两银子，辱骂一次罚十两银子，殴打一次罚一百两银子。本官向来言而有信，在这里能说到，在他处就会做到。”
龚师傅说：“大人言尽于此，我等哪还敢有其他说辞，只求能力所及，能为大人就好，不为大人添乱。”同牛师傅、程师傅一起举杯礼敬姜山。
姜山谢过三人，喝下杯中酒，笑着说：“你们日后的工作，由余清前辈统一安排，他若有什么不懂之处，还望四位坦诚相告，一起尽心尽力将事情做好来，不求白玉无瑕，但求尽善尽美。”
四人礼敬余清一杯酒。
余清谢过喝下，说：“弓师傅的手艺，余某人是知道的，不是也不会邀请郡守大人前来相请。至于牛师傅、程师傅、龚师傅你们三人的手艺，龚师傅说好，余某人定然相信。往后工作上的事，大家力求相互配合，把事情做实做好来。作为回报，我们一会保证你们的安全，二会按时发放你们工资，你们要是想家人了，两三个月回家一趟，待个两三天绝对没问题。至于其他方面的要求，只要合情合理，没有不能商量着来的。”
弓、牛、程、龚四人能到姜山、余清这种人的手下做事，真要谢天谢地，迫于无以为谢，热情满怀地举杯礼敬姜山、余清，袁天刚等五人作陪，满桌共饮，欢喜不止。
事情办妥，姜山让袁天刚五兄弟代他敬四位工匠一杯酒后，向牛师傅问起马匪山贼之事。牛师傅将当年马匪前来劫掠，抢走了他家闺女，为了赎回女儿，借钱借粮借羊前往山寨救赎女儿之事原原本本说了。姜山问他还记不记得前往马匪狼窝的路，牛师傅说他只记得前边一段路，后边一段路被蒙着头，过去了好些年，怕是理不清了。
