夏衍夸余清总算说了句有用的话。
姜山叫来赵一鸣，让他传令各县，即时整顿地方秩序，若有不如实速办者，撤职查办。各县县官接令，依法重审冤假错案，依法惩治吞并土地的违法行为，依法惩处欺男霸女的地方豪强，有仇者得以报仇，有冤者得以伸冤，有怨者得以报怨，弱者称颂，强者怀恨。
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消息传入京城，有心人幻想加以利用以剪除姜山，将事情议论于朝堂之上。为了拉起仇恨，二皇子、三皇子、四皇子等各方势力暂且组成统一战线，睁眼说瞎话歪曲事实，给姜山扣上拉帮结派、官匪勾结、贪污受贿、草菅人命、荼毒百姓、纵容手下在郡守府衙门口明目张胆地收受孝敬钱等罪名。庄严肃穆的朝会大殿内，一时言词涛涛，沸沸扬扬，差点就被横飞的唾沫给塞满了来。
皇帝心想：“姜山出任河州郡守半年不到，刚替朝廷整顿好河州吏治，怎么可能急着作恶让他人抓住把柄。就算他有心拉帮结派，也不可能勾结匪盗；就算他穷怕了想发财，也不可能草菅人命；就算他年轻好色乱娶，也不可能逼良为娼；就算他有意改善下属的生活，也不可能蠢到在郡守府门口收受孝敬钱......”便也左耳听右耳出，任由他人大说一通，就当同情他们利益受损，发泄私愤罢了。
太子殿下见姜山的敌人够多，与其帮其说好话，不如帮其说坏话，于是随波逐流，跟随那些愤世嫉俗之人一起说姜山这里不是哪里不是，搞得襄王、誉王都不知道如何自处。
杨怀宁见朝堂之上，除了襄王、誉王、靖王、徐仁枫、严松、林元治、苏达仁寥寥数人未出声攻击姜山，其他人恨不得用口水将姜山淹死，心想姜山这个孤臣已经做定了，日后只要不犯糊涂，前程实不可限量。便学太子殿下剑走偏锋，唆使靖王加入攻击姜山的阵营。
靖王一来稚嫩无心机，二来与姜山毫无过节，见皇帝毫无惩治姜山之意，自不愿出言攻击姜山让皇帝厌恶。对杨怀宁反常的行为不解与纳闷之余，几经推脱无效，站出来说道：“父王，姜山在荆襄剿匪时，动不动就挤压、罢免地方官员，现被发配到河州戍边，还不安分，定要严查严惩，以振朝廷纲纪。”
严松、徐仁枫、林元治跟苏达仁一群老狐狸，见杨怀宁都开始攻击姜山了，便也顺水推舟，奏请皇帝彻查姜山。襄王、益王立于朝堂之上人微言轻，苦于孤掌难鸣，见徐仁枫、林元治跟苏达仁抛来眼色，不也奏请皇帝彻查姜山违法乱纪之事。
御史台那些言官们，见形势一片大好，正是他们扬名立万的好时机，便拥抱职责，将平生的学问化成了慷锵有力的言语，全方位弹劾姜山好如山林恶虎、草丛毒蛇、水中鳄鱼，若不尽早根除，必将流毒无穷。真是要有多毒就有多毒，要有多恶就有多恶，好如苍蝇蚊子，要有多讨人厌就多讨人厌。
整个朝堂没听到一句关于姜山的好话，皇帝虽多有不解，却也极为高兴，毕竟孤臣难做，让人厌恶至极的孤臣更难做。迫于众怒难犯，只好颁诏以靖王为钦差，速往枹罕彻查姜山拉帮结党、以职谋私、荼毒百姓之事。
靖王可不愿意做这种吃力不讨好之事，却无意见到老谋深算的杨怀宁向他点头，虽说心有不愿，为了不给皇帝难堪，接受了钦差的身份。
于其他人来说，谁充当钦使都可以，只要不是襄王、誉王就行。随着“陛下圣明”四字高呼而起，鸿胪寺官员喊出“散朝”二字，众臣高唱“吾皇万岁，万岁，万万岁”离开朝堂。
靖王出得大殿，唤住杨怀宁问道：“姜山与我无冤无仇，那些罪过还不一定属实，你干吗要我去攻击他，要来这份吃力不讨好的差事？”杨怀宁笑道：“殿下啊殿下，你若不站出来攻击姜山，陛下哪会派你前往枹罕彻查此事。”靖王略显难过道：“万一查出姜山罪行属实，该当如何？”
杨怀宁笑问道：“姜山荆湖募捐有错吗？”靖王回道：“没有。”杨怀宁问：“既然无措，那他为何要行募捐之事？”靖王回道：“地方府库没钱呗。”杨怀宁问：“地方府库无钱，谁人之过？”
靖王回道：“自是前任郡守之过了。”杨怀宁问：“前几任郡守都干嘛去了？”靖王回道：“两任被害，一任被斩首，一任被流放。”杨怀宁道：“前四任郡守的下场如此，姜山若不能与众不同，岂不是要重蹈覆辙。”靖王道：“就怕姜山那小子不识好歹，不愿配合。”
杨怀宁笑道：“殿下多心了。姜山那小子聪慧能干，绝非不识好歹之人，他只是想有所作为，不愿与现今这世道同流合污，才显得格格不入而已。于这种人，只要不逼着他埋没天良，他就会与你为善，殿下又何惧他不愿意配合。”
靖王疑惑道：“那为什么有那么多人想要他的命呢？”杨怀宁冷笑道：“敌人越强，自己越弱，谁会盼着敌人越来越强大的。”靖王问：“那姜山以后会与本王为敌吗？”
杨怀宁走开几步，回头笑道：“只要他无叛逆之心，我想不出他有什么理由放着忠臣不做而与殿下为敌。”迈步离开。
靖王想想也是，出得宫来。
