朝堂之上，气氛沉凝压抑，仿若乌云密布。大臣们交头接耳，议论纷纷，声音嘈杂喧嚣，两派大臣各执一词，互不相让，争得面红耳赤，脖子上的青筋都根根暴起。
司马晟面色铁青，满是怒气，那凌厉的目光如利剑般扫过殿下众臣。他心系江南的贪腐乱象，忧心忡忡，眉头紧蹙，似能夹死一只苍蝇。
包拯神色凝重，大步流星地向前迈进，声如洪钟地说道：“陛下，江南转运使王奎贪污枉法，无恶不作，致使江南百姓深陷水深火热之中，苦不堪言。
求陛下恩准臣前往江南彻查此事，还百姓一个公道！”包拯一脸坚毅，眼神中透露出坚定不移的决心，那股子正气凛然的劲儿令人肃然起敬。
司马晟大手一挥，斩钉截铁地说道：“朕相信包拯爱卿，此事全权交由你办理！务必将王奎的罪行查个水落石出，丝毫不容姑息！
朕派展昭与你同行，护你周全。另外，皇城司的时迁、马灵率高手相助，各地官员必须全力配合，倘若有谁敢阳奉阴违，定不轻饶！”司马晟的声音雄浑有力，充满了不可抗拒的权威。
包拯领命后，与展昭以及皇城司众人携几名亲信，秘密奔赴江南。刚踏入江南地界，他们便察觉有王奎爪牙在暗中跟踪。展昭武艺超群，身形如鬼魅般飘忽，眨眼间便悄无声息地解决了跟踪的探子，不费吹灰之力。
然而，王奎在江南经营多年，根基深厚，耳目众多。包拯刚踏入江南，行踪便被王奎知晓。王奎得知后，先是如惊弓之鸟般惊慌失措，冷汗瞬间湿透了后背，在屋内来回踱步，嘴里不停念叨着：“这包拯怎么来了，莫不是来调查我的，他铁面无私，若被他抓住把柄，我必死无疑！”
随后，他眼中闪过一丝阴狠之色，咬了咬牙，恶狠狠地说道：“既然如此，那就别怪我心狠手辣！”
他立即秘密召集了自己的心腹，密谋道：“包拯来者不善，我们必须想尽办法阻止他。派一群训练有素、心狠手辣的杀手暗中行刺，务必将他除掉！”
在一次夜宿客栈时，月黑风高。数名杀手身着黑衣，蒙着面，趁着夜色悄然摸进包拯的房间。
展昭却早有防备，他屏气凝神，目光如炬，紧盯着门口的动静。未等杀手靠近，展昭便如闪电般迅猛出手，身形快如疾风，只听得“唰唰”几声，瞬间解决数人。
那剑招凌厉，剑刃在月光下闪烁着冰冷的光芒。其他杀手见状，吓得胆战心惊，双腿发软，不敢贸然上前。但其中一名狡黠的杀手眼珠子一转，偷偷点燃了客栈的柴房，火势迅速蔓延开来，浓烟滚滚，火光冲天。
展昭临危不乱，一边紧紧护着包拯紧急撤离，一边有条不紊地大声指挥众人灭火：“大家莫慌，先打水灭火！”
包拯在混乱中却依旧冷静观察，他发现杀手们趁乱在房间里疯狂地翻箱倒柜，到处寻找着什么。他心中顿时明白，这定是王奎想销毁某些至关重要的证据。
在调查过程中，包拯越发惊觉江南地区的贪污腐败远不止王奎一人，整个江东官场几乎沆瀣一气，犹如一张错综复杂、密不透风的大网。
在一个县城，包拯为了查明县令与富商勾结私吞赈灾粮款的真相，乔装打扮成受灾的流民，蓬头垢面，混入灾民之中。
他与灾民们同甘共苦，同吃同住，倾心倾听他们的苦难遭遇。有一次，包拯发现一名灾民在角落里偷偷哭泣，声音悲切，令人心碎。
他上前轻声询问，那灾民起初还有所顾虑，在包拯的耐心安抚下，才道出实情，原来他的女儿被富商以帮忙安排救济粮为由骗走，至今杳无音信。
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