说回来，贾琏一进家门，看到二姐儿和三姐儿的日子过得这么安稳，心里别提多高兴了，对二姐儿的贤惠更是感激不尽。大家聊了聊家常，贾琏就把路上遇到柳湘莲的事情说了说，还把鸳鸯剑拿给三姐儿看。三姐儿一看，剑上雕龙画凤，珠宝闪闪，打开来一看，里头是一对儿，一把刻着“鸳”，一把刻着“鸯”，剑身冰凉透亮，就像秋天的水一样清澈。三姐儿高兴得不得了，赶紧收起来，挂在房间里，每天看着剑，觉得自己这辈子的依靠有了。
贾琏在家里住了两天，去向老爹汇报了情况，然后回到家里和家人团聚。这时候凤姐儿的病已经好多了，开始出来管理家务了。贾琏又把鸳鸯剑的事情告诉了贾珍。但贾珍最近又有了新欢，而且正对这两个女儿的无情耿耿于怀，所以对这事儿也没放在心上，随便贾琏怎么处理。不过他担心贾琏一个人搞不定，还是给了他几十两银子。贾琏拿着这些钱，就交给二姐儿，让她准备嫁妆去了。
八月里，湘莲刚来到京城，第一件事就是去拜访薛姨妈。结果一见到薛蟠，才知道这家伙真是不适应北方的气候，水土不服，刚到京城就生病了，在家里养着，还得请医生调理。一听湘莲来了，薛蟠赶紧让人把湘莲请进卧室见面。薛姨妈也不提以前那些旧事，心里只感激湘莲救了她儿子的命。母子俩都对湘莲特别感激。还提到了婚事，说所有的事情都准备好了，就等着挑个好日子办事。湘莲听了也是感动得不行。
第二天，湘莲又来找宝玉。两人一见面，就像是两条鱼儿游进了水一样自在。湘莲突然问起贾琏背地里娶了第二个老婆的事情。宝玉哈哈一笑说：“我听焙茗说过，但我自己没看到。这种事我也不敢多插手。焙茗还告诉我，琏二哥一直在找你，不知道他想说啥。”湘莲就把路上发生的一切都跟宝玉说了。宝玉听后笑着说：“太好了，太好了！这么好看的人，真是古今少有，和你真是天生一对。”湘莲疑惑地说：“那他干嘛非得找我？我们又不怎么熟，他对我这么上心干嘛？路上匆匆忙忙的就要定下来，难道女孩子家会赶着男孩子不成？我自己都有点疑惑了，后悔当时不该留下那把剑作为定情信物。所以后来我想起你，想问问清楚到底是怎么回事。”
宝玉说：“你本来挺精明的，怎么给了定礼又怀疑上了？你不是说只要个美人儿吗？现在有了个美人儿，不就得了，干嘛还疑神疑鬼的？”湘莲问：“你都不知道她家底，怎么知道她是美人儿？”宝玉说：“她是珍大嫂子的继母带来的两个妹妹。我在那儿和他们混了一个月，能不知道吗？真是两个大美人儿！她还姓尤。”湘莲一听，急忙跺脚说：“这事儿不妙，绝对不能干。你们东府里，除了那两个石头狮子，别的都不干净。”宝玉听的脸都红了。湘莲觉得自己说错话了，赶紧道歉：“我该死，胡说八道。你快告诉我，她的品行怎么样？”宝玉笑着说：“你既然都知道了，还问我干嘛？说不定连我都未必干净呢。”湘莲也笑了：“都是我一时冲动，别往心里去啊。”宝玉笑着说：“哪有那么多事，别提了，好像是有意的一样。”
湘莲打了个揖，告了个别，心里头直打转，琢磨着去找薛蟠。但想到薛蟠病怏怏的，脾气又躁，干脆直接去把定礼要回来算了。主意拿定，就直接找贾琏去了。贾琏正在新房里头乐呵着呢，一听说湘莲来了，高兴得跟什么似的，赶紧跑出来迎接，拉着湘莲进了内堂，还介绍了尤老娘给他认识。湘莲只是简单地打了个揖，叫了声“老伯母”，自称“晚生”，把贾琏给惊得不行。喝茶的时候，湘莲就说了：“在外头忙忙碌碌的，没想到家里头四月份就定了亲，我都没法跟家姑母解释。跟了你二哥，又对不起姑母，这可不行。定礼里头那些金银财宝的我不要，但这把剑是我祖父留下的，我想请你还给我。”贾琏听了一肚子不乐意，说：“二弟，你这话可说错了。定礼就是定礼，就是为了防止反悔的。婚姻大事，哪能说变就变？”湘莲笑了笑，说：“那好吧，我愿意受罚，但这事儿我是坚决不干的。”贾琏还想说几句，湘莲却站起来说：“咱们出去聊吧，这儿不方便。”
尤三姐儿在屋子里听得清清楚楚。她好不容易才把他给盼来了，谁想到他突然变卦，显然是在贾府里听了啥闲言碎语，把她也给看扁了，觉得她是个不正经的女人，不配当他老婆。现在要是让他出去跟贾琏说退亲的事，估计贾琏也没辙，就算争起来，自己也没意思。一听到贾琏要和他一起出去，三姐儿赶紧摘下剑，把剑锋藏到肘后，出来就说了：“你们俩也别出去商量了，就把订婚礼物还给你！”一边说一边眼泪就像瀑布一样往下流，左手把剑和鞘一起递给湘莲，右手一收肘，剑就横在了脖子上。真是让人心疼啊：
揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶！
大家现在都慌得一批，急救个不停。尤老娘一边哭得死去活来，一边大骂湘莲。贾琏抓住湘莲，让人把他捆起来送官。二姐儿赶紧擦干眼泪，反过来劝贾琏：“人家又没逼他，是她自己找死，你把他送官有什么用？反而让事情更糟，丢人现眼。不如放他走吧。”贾琏这时候也没了主意，就松了手，让湘莲快走。湘莲却没动，摘下手绢擦泪说：“我真是没想到她是这么刚烈的人！真是让人佩服！是我没福气享受。”大哭一顿，等到买了棺材，亲眼看着入殓，又对着棺材大哭一顿，才告别离开。
刚出门，心里没个去处，迷迷糊糊的，就自己琢磨起刚才那档子事：“哎，真是没想到，那么个美貌佳人，性格还这么刚强！”一边后悔一边走，也没注意自己在哪了。走着走着，耳边隐约传来一阵佩环的声响，三姐从那边走过来了，手里拿着把鸳鸯剑，另一只手捧着一本册子，泪眼婆娑地对湘莲说：“我傻乎乎地喜欢你五年，没想到你这么冷血冷心。我就用这条命来回报我的傻吧。现在我要去太虚幻境，帮警幻仙姑整理那些情鬼的档案。我不忍心就这么走了，所以来跟你见最后一面，以后就再也见不到了！”说完，又流了几滴泪，就要走了。
湘莲急了，赶紧想拉住她问问清楚，结果三姐一甩手，自己就走了。柳湘莲在那儿放声大哭，一转眼竟然哭醒了，不知道是梦还是真，睁开眼一看，原来是个破庙，旁边还坐着一个瘸腿的道士在那儿捉虱子。湘莲站起来，恭恭敬敬地问了句：“这是哪儿啊？您是哪位仙师？”道士哈哈一笑：“我也不知道这是哪儿，我也不知道我是谁，我就是在这儿歇歇脚。”湘莲一听，心里拔凉拔凉的。他抽出那把剑，一剑斩断了自己的万千烦恼丝，然后跟着道士走了，也不知道去哪儿。想知道后事如何，得看下一回分解。
