周瑞家的叹了口气，又笑了一声：“奶奶不知道，外面的人更无知呢。前阵子周瑞回家说，外面的人以为我们府上富得流油，有人说我们家的金银库有几间，家具都是金镶玉嵌的。还有人说姑娘成了王妃，皇上的东西都分给我们一半了。上次贵妃娘娘回来，我们还看到她带了几车金银回来，家里的摆设就像水晶宫一样。那次在庙里还愿，花了几万银子，跟拔了根毛似的。还有人说我们门前的狮子都是玉石的，园子里还有金麒麟，被人偷了一个，现在只剩一个了。家里的女人们，还有使唤的姑娘们，都是娇生惯养的，吃的好，穿的好，还有下人伺候，那些少爷小姐们更是要什么有什么。还有歌谣呢，说什么‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来总是一场空’。”说到这里，周瑞家的突然停住了，因为她意识到这句话不吉利。
凤姐儿听明白了，也没再追问，只说：“那些都没关系，只是‘金麒麟的事是怎么传出来的？”周瑞家的笑着说：“就是那个庙里的老道士送给宝二爷的小金麒麟，后来丢了几天，史姑娘捡到了还给了他，外面就传出了这个谣言。奶奶你说这些人是不是很可笑？”凤姐儿说：“这些话不可笑，反而挺可怕的。我们家的日子越来越不好过，外面却还是议论纷纷。俗话说‘人怕出名猪怕壮’，何况我们这还是虚名，不知道以后会怎么样呢。”
周瑞家的说：“奶奶说得对。现在满城的人都在说这些，已经不止一年了，哪里堵得住悠悠之口？”凤姐儿点点头，让平儿称了几两银子给周瑞家的，让她交给紫鹃，就说是给她添补买东西的，如果需要官中的东西就尽管去拿，不要提月钱的事。紫鹃是个聪明人，自然会明白她的意思。她还说自己有空就会去看黛玉。周瑞家的拿着银子走了。
贾琏刚出门，一个小子就蹦过来，上气不接下气地说：“大老爷找你有事，快去一趟！”贾琏赶紧跑过去，一见贾赦就问：“听说宫里头来了一位太医院的御医，还有俩吏目，看样子不是给宫女或者下人瞧病的。这几天，娘娘宫里有没有什么消息传出来？”贾琏摇摇头：“没呢。”贾赦就说：“那你得去问问你二叔和你珍大哥，或者派人去太医院探探虚实。”贾琏点头哈腰地答应了，一边派人去太医院，一边火急火燎地去找贾政和贾珍。
贾政一听这话，就问：“这消息从哪儿来的？”贾琏说：“是大老爷刚才告诉我的。”贾政就说：“那你不如和你珍大哥一起去宫里头打听打听。”贾琏忙不迭地说：“我已经派人去了。”说着话，一边往贾珍那儿赶。一见贾珍，贾琏赶紧把事情一说。贾珍说：“我正想去找大老爷和二老爷呢，也听说了这个事。”于是两人一起去找贾政。贾政说：“如果是元妃的事，那肯定会有消息的。”正说着，贾赦也走了过来。
中午时分，打听消息的那人还没回来，门卫进来说：“外头有两个太监，想见咱们两位老爷。”贾赦说：“让他们进来吧。”门卫就把那两个太监领进来了。贾赦和贾政在二门外迎接，先向娘娘请安，然后一起进到厅里，请他们坐下。太监说：“前阵子贵妃娘娘身体有点不适，昨天皇上下了旨意，让亲属四人进宫探望。每个人可以带一个丫鬟，其他人都不用跟着。亲属男性只能在宫门外报个名字，请个安，听候消息，不能随便进去。明天早上辰时到巳时可以进去，下午申时到酉时出来。”贾政和贾赦听完旨意，又坐下来，让太监喝完茶，太监就告辞离开了。
贾赦贾政俩人把客人送出了大门，转头就赶紧去禀报贾母。贾母一听，就说：“咱们家四个亲人，除了我和你们俩个太太，还有一个是谁呢？”大家都不敢吭声。贾母稍微一琢磨，就说：“那肯定得是凤姐儿了，她办事可靠。你们这些男人自己去商量商量吧。”贾赦贾政点头哈腰地答应了，出来后，就安排贾琏贾蓉看家，然后让所有“文”字辈到“草”字辈的都去准备。最后吩咐下人准备好四顶绿轿子和十几辆翠盖车，明天一早就得准备好。下人们答应后便各自去忙了。
贾赦和贾政又进去跟贾母汇报：“我们早上辰巳时候进去，下午申酉时候出来。今天早点休息，明天好早点起床，准备进宫的事。”贾母听了说：“行，我知道了，你们去吧。”赦政他们点点头就出来了。这时候，邢夫人、王夫人、凤姐儿她们聚在一起，聊了一会儿元妃的病情，又扯了些家常，这才各自回家去了。
天刚蒙蒙亮，家里的姑娘们就点好了一屋子的灯，太太们也都梳洗完毕，男人们也打理得整整有序。一到早上五点，林之孝和赖大走进来说：“轿车都准备好了，在门外候着呢。”没过多久，贾赦和邢夫人也来了。大家吃完早饭，凤姐搀着老太太慢慢走出来，一群人跟着，每人还带了个丫鬟，慢慢悠悠地出发了。凤姐还让李贵他们俩先骑马去宫门口等着，自家人随后跟上。“文”字辈到“草”字辈的都上了车或骑了马，跟着家里的仆人们一起去了。贾琏和贾蓉留在家里看家。
贾家的车队和轿马都停在外西垣门后面等着。不一会儿，两个太监出来，说：“贾府的太太奶奶们可以进宫探望了，男人们就在宫门外候着，不能进去。”门卫大声说：“快进去吧。”于是，贾府的四乘轿子跟着小太监进了宫，贾家的男人们就在轿子后面步行跟着，让其他仆人都在外面等着。
到了宫门口，几个老公公坐在那里，看到他们来了就站起来说：“贾府的爷们来了。”贾赦和贾政就按顺序站好。轿子到了宫门口，大家都下了轿，几个小太监带着路，贾母她们都有丫鬟搀着走。到了元妃的寝宫，只见光彩夺目，琉璃闪耀。两个小宫女传话说：“只须请安，其他的礼节都免了。”贾母他们都谢了恩，走到床前请了安，元妃让他们都坐下。贾母他们又告了坐。元妃就问贾母：“最近身体怎么样？”贾母扶着丫鬟，颤颤巍巍地站起来说：“托您的福，我还算硬朗。”元妃又向邢夫人和王夫人问了安，她们站着回了话。元妃又问凤姐：“家里过得怎么样？”凤姐站起来说：“还能应付。”元妃说：“这几年，你辛苦了。”
凤姐正要回话，一个宫女拿来了很多名单，让元妃过目。元妃一看，心里酸酸的，眼泪就流下来了。宫女递上绢帕，元妃一边擦泪，一边说：“今天稍微休息一下，让他们外面先等着。”贾母他们站起来，又谢了恩。元妃含泪说：“我们这些父女兄弟，反而比不上小户人家能常常亲近。”贾母他们都忍着泪说：“娘娘别难过，家里已经托您的福多了。”元妃又问：“宝玉最近怎么样？”贾母说：“最近挺用功的，因为他父亲管得严，现在文章也写得不错了。”元妃说：“这样就好。”就让人准备宴席。两个宫女和四个小太监带着他们到了一个宫殿，那里已经摆好了酒菜，大家按顺序坐下。吃饭的细节就不细说了。
吃完饭，贾母带着儿媳妇她们三个谢了宴。又聊了一会儿，看看时间已经快到下午五点了，不敢再逗留，就都告辞出来了。元妃让宫女带着路，送到内宫门口，外面还是四个小太监送出来。贾母他们又坐上轿子出来，贾赦接着，大家一起回家。回到家，又要准备后天再进宫的事，让大家都准备好，就不多说了。
自从薛蟠被赶出门，金桂的日子就不好过了，白天吵架都没个对手。秋菱又搬去和宝钗住，家里就剩下宝蟾陪着她。宝蟾现在成了薛蟠的小妾，那气势早就不是以前的小丫头了，金桂看着她，心里别提多后悔了。有一天，金桂喝了几杯闷酒，躺在炕上，想把宝蟾叫过来出出气，醒醒酒。她就问宝蟾：“你家大爷前阵子到底跑哪儿去了？你肯定知道吧。”宝蟾撇撇嘴：“谁知道啊？他在你面前都不说，我上哪儿知道去？”
金桂冷笑一声：“现在哪还有什么‘奶奶’‘太太’的，这家里都是你们的天下了。别人不敢惹，有人撑腰，我也不敢去太岁头上动土。你毕竟还是我的丫头，我问你话的时候，你就给我脸色看，说话还带刺！你有那么大本事，怎么不把我弄死，你和秋菱谁当上奶奶，不就清静了？偏偏我就不死，挡了你们的道！”宝蟾哪里受得了这个，瞪着金桂说：“奶奶这些话留着给别人说去吧！我什么都没说。奶奶不敢惹别人，就拿我们这些软柿子出气。正经的，奶奶又装作听不见，‘没事人一大堆’。”说完，就开始哭天抹泪。金桂更是火冒三丈，从炕上爬下来就要打宝蟾。宝蟾也不是吃素的，一点不示弱。金桂把桌椅碗碟都给掀了，宝蟾却只管哭诉自己的委屈，根本不理她。
薛姨妈在宝钗屋里，一听外面闹翻天了，赶紧叫香菱：“快去看看，去劝劝她们别吵了。”宝钗忙说：“不行，妈别让她去，她去了只会添乱，等于往火里浇油。”薛姨妈叹气：“那好吧，我亲自去看看。”宝钗又劝：“我看妈也别去了，让他们闹吧，这事儿也没办法了。”薛姨妈急道：“这怎么行！”说着，就扶着丫头往金桂那走去。宝钗没办法，也只能跟着去。临走前，她还叮嘱香菱：“你就留在这儿吧。”
刚到金桂门前，就听见屋里头哭得天崩地裂的。薛姨妈急得直跺脚：“你们这是干嘛呢？又在家里翻天覆地？这还像是个家吗？咱们这小破房子，不怕亲戚们听了笑话啊？”金桂屋里头立刻回嘴：“我倒真怕人笑话呢！可这家里头乱七八糟的，谁也不管谁，简直是个混账世界。我们夏家可没这种规矩，真是受不了你们家的委屈了。”宝钗赶紧劝：“大嫂子，妈只是因为听见闹得太凶才过来的，可能问得急了点，没分清‘奶奶’‘宝蟾’，也不是啥大事。咱们先把事情说开了，大家和和气气过日子，也让妈少操点心。”薛姨妈点头：“对，先说开了，回头再找我算账也不迟。”
金桂叹气：“好姑娘啊，你真是个大好人，将来一定能找个好婆家，好女婿，不像我这样孤苦伶仃，让人欺负。我是个没心眼的人，说话别太计较。我从小到大，没爹娘教，家里的破事，你也管不着。”宝钗听了，又羞又气，但看着妈这样，心里又疼，只好忍气说：“大嫂子，你少说两句吧。谁欺负你了？我什么时候对你不好了？别说你，就是对秋菱，我也从没大声说过。”
金桂听了，哭得更凶：“我哪比得上秋菱啊？我连她脚底的泥都比不上！她在你身边久了，知道你的心思，又会讨好你。我新来的，啥都不懂，怎么比得上她？何必呢，世上哪有那么多贵妃的命？别修得像我这样，嫁个糊涂蛋，守活寡，那才是现世报呢！”薛姨妈听不下去了，站起来说：“不是我偏袒自家女儿，她句句劝你，你却句句顶撞她。你有啥委屈，别找她，找我算了！”宝钗忙劝：“妈，你不用生气。咱们来劝她，自己生气不划算。咱们先回去，让大嫂子静静。”又吩咐宝蟾：“你也别闹了。”说着，跟着薛姨妈走了。
穿过院子，瞧见贾母的丫鬟和秋菱正面走过来。薛姨妈问：“你打哪儿来啊？老太太身体怎么样？”丫鬟回：“老太太身体挺好的，叫我来问候姨太太，还感谢前些日子送去的荔枝，也给琴姑娘道个喜。”宝钗问：“你什么时候到的？”丫鬟说：“来了一会儿啦。”
薛姨妈知道她心里有数，脸上泛起红晕，说：“现在我们家乱糟糟的，都不像过日子的样子了，让你们家的人听了笑话。”丫鬟忙说：“姨太太说哪儿的话，谁家没点小打小闹的呢，那是姨太太太操心了。”说着话，跟着薛姨妈回到房里，坐了一会儿就走了。宝钗正嘱咐香菱几句，突然薛姨妈叫起来：“哎哟，左肋疼死我了！”说完就往炕上躺。宝钗和香菱一下都慌了神。想知道后来怎么样，得看下一回了。
