“驾！驾！”从京城通往宣州的道路上，二骑在奋力驰骋。
他们是二个汉人，一中年人一后生，名字分别叫做肖家胜和肖怀远，名义上是两叔侄，实际上不是。
两人均来自北方，受了大酋张柔派遣，潜伏在临安府内。
张柔做事滴水不漏，当鞑子光会高呼着杀杀杀的时候，他已经向宋境内派出了数个探子组织，试图窥视宋人虚实，探听重要情报还有测绘地方地图等间谍工作。
有矛就有盾，有间谍就有反间，对抗是持续升级的，在中国历史很长一段时间内，间谍的运用都比较简单粗暴，而将古典间谍战术发挥到一个高峰的，无疑是长期处在战争阴云下的宋代。
宋代的间谍机构分朝廷与地方两级。在京师，皇城司是直属皇帝本饶侦查机构，类似于明代的锦衣卫。
皇城司除了监视本国臣民之外，还负责探查、抓捕在京师来的外国间谍，阻止他们窃取朝廷情报，一旦发现，皇城司职员有权直接将其逮捕入狱。
还有监察本国的外交人员，以防他们泄露国家机密。为此，当大臣出使辽、夏、金和蒙古时，身边往往少不了皇城司的员工陪伴，且一般是两人同校
除此之外，枢密院下辖的机速房负责间谍事务，机速房在南宋建炎四年成立，由宰相直接负责，拥有下属四人，工作职责很广，包括边防海防事务、军队调拨，以及间谍的管理、敌方间谍的审讯等。
地方的间谍机构则主要设立在与敌境接壤的地方，一种是将领根据具体情况的需要而独自操刀的，如北宋时镇守西北的名将种世衡以善用间谍着称，他曾派僧人王嵩进入西夏，离间元昊与其才略过饶重臣野利刚浪凌、遇乞兄弟的关系，最终导致元昊误杀野利兄弟，为北宋除了一心腹大患。
南宋时孟之祥治蜀，其反间谍工作水泼不进，针扎不透，号称任何间谍过来都活不过三。
但马有失蹄人有失手，他派出特务去汪古部试图救回其妾汪蓉儿的生母俞氏，结果被发现，要不是汪德臣有意讲和，只怕派去的特务会被活埋。
还有一种间谍机构是地方官府则由安抚司负责间谍事务，而具体负责的当是书写机宜文字这一官职。
南宋时期，宣抚司、安抚制置制司、都督府都设置了书写机宜文字一官，乃沿袭北宋而来，同样负责边防间谍的相关工作。
整体而言，当时的反间意识不强，机构不够严密，水平差劣，户籍管理能力有限，加上兵荒马乱的影响，宋境被张柔探子组织顺利地渗透进去，他们在各地安家落户，主要是经商，这样有利于走街穿巷探听消息.
多年来，他们没有被发现，甚至有人加入了临安官府里做起了吏，哪怕没有什么实权，但能够快捷地知道消息。
因此，当李曾伯还没有出兵，他的消息已被探听清楚，甚至连兵力状况，将领的情况也都一清二楚地被敌探探知，并且派出了肖家胜和肖怀远向芜湖的鞑子急报。
很难指责他们是背叛行为，他们不背宋，背的是汉，因为二人自出生起就在金国长大，受的是金人统治，大宋与他们无关，无甚好处给他们。
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两人纵马飞奔，路上竟没受到什么检查，大宋的武备松驰可见一斑！
江南承平日久，民间无备，官员防范意识不重，且鞑子派出游骑兵袭击各地关卡，地方官员何苦来哉派出少许兵力把守关卡，承受不必要的损失。
即使有关卡，这叔侄俩明面上的手续完美，他们是临安府急脚递雇员，临安府商人许乃科在铜陵做生意，家有急事，许以重酬，要急脚递送信，找他急速回来。
叔侄俩身份是真的，许乃科也确有此人，只不过铜陵离芜湖不远，中途两人一个拐弯，即可送信到得芜湖。
