次日。
当夏洛特从自己位于第十四区德兰布尔街42号的寓所中醒来之际，时间已接近上午十时。
她先是一言不发地凝视着天花板，随即察觉到什么似地抹去了嘴角溢流出的口水：“真讨厌，这样可一点都不淑女……”
但她旋即又“咯咯”地笑了起来，欢快地像是收获了新玩具的孩子。
当艾拉·华生走进小姐的卧室中时，她看到的就是如此古怪的一幕。
她很确信自己在开门前征得了对方的同意，但出于对主人的尊重以及女仆的自我修养，她还是刻意地咳嗽两声作为提醒：“……小姐。”
“嗯？是你啊，艾拉。”少女如梦初醒般回过了头，“今早还是一切照旧。”
“明白了。”女仆小姐略一躬身，“因为警方那边的晚宴，我建议您打理一下自己。”
“放心，我都记得。”夏洛特点了点头，“我还不至于遗忘了正事。”
……可我看您分明连自己是谁都要忘了……将这样的话语藏匿在心中，艾拉恭谨地走入了房中。
对这个时代的上级阶层女性而言，宴会与社交总是不可避免的。
夏洛特自认不是那群花瓶中的一员，但奈何她拥有一份需要与贵族老爷及大资本家打交道的工作，因而也只能默默接受了这令她厌恶的社交场及随之而来的一切规则。
夏洛特任由女仆将自己抱到化妆台前，为她绑上不常穿的束腰。有些出乎她意料的是，这一过程竟似乎并不像之前那般令她深感厌恶与烦闷了。
“艾拉，我瘦了吗？”
“小姐……您想听真话还是恭维？”
“真严格。”少女小声嘟哝着，“那我就当是自己瘦了好了。”
说罢，她又不禁笑出了声来。
从衣柜中取出夏洛特仅有的几件礼服之一，看着对方那与往日截然相悖的神态，艾拉总算忍不住发问道。
“我知道您与卢平先生达成了一定程度的谅解，但……这真是如此值得高兴的事情吗？”
“当然了，艾拉。”少女摇摇头，“你不知道他对我而言究竟意味着些什么。”
“但不只是我，就连接受您这番好意的那人，恐怕也会对此深感无所适从。”艾拉叹息一声。
“我承认，卢平先生无疑是这个时代难得一见的好人，但问题在于——您究竟是为了什么？”
夏洛特沉默着，从艾拉手中接下了自己的礼服。
作为近一个世纪以来的保守主义支柱，统治不列颠尼亚近八十年的现任英国女王维多利亚一世，向来以其对传统道德及家庭观念的重视而闻名。
在她的影响及倡议之下，英国女性的日常穿着及礼服设计较之欧陆诸国往往更加保守。这理所当然地招致了以法国上流阶层为主的大陆显贵们的笑话，认为这些英国佬都是些粗鄙而不懂时尚的中世纪人。
但对夏洛特而言，这样保守的设计可谓是恰到好处——毕竟她几乎不懂什么时尚，也对在男人面前露出过多肌肤，引得大片毫无意义的阿谀奉承深感厌恶。
对着眼前的化妆镜，她将那件米色的长裙在自己身上比照了片刻。
一个奇妙的想法忽然自心底油然而生——如果那个人看到自己这幅模样的话，他又究竟会作何反应呢？
