鹤忘机从怀中摸出两张银票，递到朱厌面前，神色认真：“帮忙这等事自然不能让你白费功夫。这是五百两银票两张，还望笑纳。无论此事如何，只要有你相助，我兄弟也好放心些。”
朱厌接过银票，指尖触及那厚实的纸张，不由得在心里冷笑。
“倒是比萧何那铁公鸡大方多了。”
他抬眼看着二人，目光微动：“既然你们如此看重，那我便随你们走上一趟，看看究竟是何鬼怪作祟。”说罢，端起茶盏抿了一口，面上冷意微散。
夜色笼罩皇城，群星寥落。皇宫深处，御书房灯火未熄。四下里百官早已散去，只余几名太监宫女静立远处，守着规矩，不敢靠近。
萧何就站在御书房外，看着屋内烛火通明，等着皇上召见。
这位皇帝即位已有数十载，年逾不惑，却一心醉心于修道问仙，终日流连于丹炉与《道德经》之间，视红尘俗事如粪土。后宫之中，妃嫔全无，独留一片清冷。
群臣曾多次上书，劝谏天子早立中宫，以保子嗣绵延，甚至有人以“无后乃不孝”直谏。
这等奏折无一善终，轻则罢官削爵，重则株连九族，满门抄斩。
自此之后，朝中再无人敢触及此事，整个朝堂唯唯诺诺，对此讳莫如深。
唯有萧何，每隔数月便独自面圣，于御书房内与皇帝密谈良久。朝中隐隐传言，天子待萧将军不同于常人，不仅因其军功显赫，更似怀有几分说不清道不明的情愫。
有人私下议论，这位九五之尊，对这位领兵悍将的关注，或许远非君臣之谊这般简单。
太监匆匆迎上萧何，手中捧着一套素净的衣裳，低声笑道：“萧将军，皇上说了，您得换上这套衣服才能进去。”
萧何扫了那衣裳一眼，眉头微皱：“宫中规矩，不至于连臣子的衣着都要管。”太监连连摆手：“将军有所不知，这是皇上上次特意为您备下的，皇上说，不穿这衣裳，可不许您见他。”
萧何心中虽有不快，却也不敢违逆，只得接过衣裳，匆匆更换。换上之后，太监细细打量了一番，笑容里藏着几分揶揄，引着萧何进了御书房。
灯影摇曳，皇帝一身便服，斜倚在榻上，手里翻着一本卷册。他听见脚步声，抬眼扫了一眼萧何，目光在他身上略作停留，嘴角微扬：“你这一身，倒是清爽得很。”语气里带着几分玩味。
萧何跪下行礼，低头道：“臣叩见皇上。”
皇帝放下卷册，微微坐直身子，目光上下打量他一番：“听闻你在雁门关折腾得不轻，可曾受伤？军备损失如何？”
“需不需要朕再拨些人手给你？”说着，他又笑了笑。
“若你觉得在外领兵太过辛苦，不如留在京中，朕给你安排个清闲差事，也好省些心。”
萧何低头，一字一句答道：“臣伤无大碍，军备尚能应付，暂不需添人手。至于差事，臣素来习惯在外征战，不敢辞劳。”
皇帝眉间闪过一丝不耐。他缓缓起身，走到萧何面前，抬手挑起他的下巴，目光在他脸上细细扫过，带着几分漫不经心的审视。
“让朕看看。”
“到底伤得有多重。”
萧何身子微微一动，想要后退，却骤然感到内力从皇帝身上散发开来，仿佛一座无形的山岳，死死压住他的身体，使他动弹不得。
皇帝仔细端详了一阵，终于松开手，任由萧何跪坐在地，自己重新回到书案旁坐下，随手翻起面前的卷册，目光却不再落在萧何身上：
