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沈母道：“就让他下午早点放学陪陪新科举人也是好的。”于是派李明成又去传话，沈家盛只得答应下来。
宋湉正好早点放学回去帮着伯父放牛去。
走出学堂，才知道外面冷风刺骨，刮刺面上生疼。好在今日穿着的是沈思妤送来的厚衣服，才不觉得很冷，若是那件四面漏风的裤子只怕有些受不了。
回到家里唐碧玉喜得眉开眼笑，带着宋湉去牛栏将一头健硕的水牛牵了出来，出了后面小院墙，唐碧玉指着一条稍微宽敞的田埂说道：“湉儿，放牛就是盯着牛儿别吃别人家蔬菜就是。”
宋湉答应着，牵着水牛走到河岸边。其时隆冬，河岸边柳树叶片全部脱落，留下光秃秃的枝丫，收割的稻田里面早已长出绒绒的青草。风儿虽然很大，远远近近也有几个十来岁小孩在河岸边放牛，他们有几个将牛儿放在河边，便在干枯的稻田打斗起来。
宋湉将牛儿放在河岸边坡上，自己拿着一本书在树下读书。一会儿风中便听见悠扬的笛声。还真对了南宋雷震的那首诗《村晚》：“牧童归来横牛背，短笛无腔信口吹。”
虽然有些寒冷，宋湉却喜这里无人打扰，偶尔抬头管看一下牛儿不要糟蹋人家的庄稼就是。冬天村民在田埂上或者池塘边种有白菜，萝卜、胡萝卜、大蒜等作物。有些勤劳的农民种菜要卖钱用的，因此不可糟蹋。也有农民忙着在菜地浇水，施肥。
沈家盛下午放学后便去沈家福家里与新科举人欧阳礼说话。
沈家大宴宾客，族中每家每户来了一两个，恁的热闹。那些家族中弟子都来拜见欧阳礼，听听他的高见。老太太心情不错也来了。在沈思妤陪伴下出来见客，未见宋湉挡眼睛，于是对沈思妤问道：“那宋家小子呢？不是放学了吗？”
沈思桓笑道：“老祖宗，你也腻担心他了，比你亲孙儿还上心。”
“你这孩子，你是身在福中不知福，人家没爹娘的孩子自然可怜一些，我们这么大一个家庭，就缺他一口饭吗？”
沈思桓笑道：“老祖宗，孙儿听说他前些日子摔了一跤，也不知道能不能来呢！”
其实宋湉被他打了那次已经来了两三回了，只是沈思桓玩耍去了不曾相见，因此他还在想着上次打宋湉的事儿上，说跌伤了，免得老太太责骂。
沈思妤道：“只怕也是你弄的，他好好的一个人怎会摔跤！”沈思桓一时语塞，赌气说道：“要不是你在他那儿受欺负，我才懒得找他呢！”
沈母也听了个大概，说道：“桓儿，你总是欺负他也不是个事儿，有道是宁负白头翁，莫欺少年穷！”
沈思桓自然不肯认，只顾嚷嚷着说是宋湉自己摔倒的。沈家着李明成去找宋湉，没想沈思妤早已骑着白马向宋湉家里跑去。
宋湉在河边读书的时候，见三人牵着马儿往这边走来，快到近前，自己弟弟宋润带着两个人沿着他来的那天路到河边来。宋湉知道是沈家人来了，看来他们沈家还真的将自己当成了他家一员。自己弟弟走到跟前用稚嫩的声音说道：“哥哥，他们找你。”说罢怯怯地站在宋湉身边。
沈思妤蹲下对宋润道：“小朋友，放牛还要放多久。”宋润围绕着水牛走了一圈，见牛背脊下凹陷的肚皮鼓起来了，点点头道：“今日牛儿已经吃饱了！”
沈思妤见宋润可爱，笑着摸出一块糖糕放在宋润手里道：“这是姐姐今日给你的奖赏，你真乖！下次姐姐见你怪还给你糖果吃。”于是牵着宋润一起回去。
快到伯父家门只见伯父已经出来帮着牵牛，见了沈思妤笑得合不拢嘴，他不明白一无所有的侄子让宋家三小姐如此牵挂，虽说这门子婚事沈家再也没有提起，可沈家对侄子的关心从没有停歇过，前些日子还派管家给他送来礼物，真是穷人家攀上富贵亲了，灰喜鹊蹬枝变凤凰了。对前些日子沈思桓殴打宋湉的不快也烟消云散了，于是对宋湉道：“湉儿，既如此你就跟着三小姐去吧，这里我来应付。”
沈思妤听了吩咐李明成早点回去禀报老太太，自己跟宋湉随后就到。宋湉跟在沈思妤身后，像个长随似的。他觉得这年代还没有这么开放，村里的男女见到了自然会笑话，于是有意拉开距离，没想沈思妤早就注意到了，跳上马背低声说道：“我在前头等你。”说罢骑着马嘚嘚地走前头去了。
