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圣姑坐在一块大石头上，望着河水忽然想起来：“河工巷……当年朝廷开凿运河过来，一路上劳工苦力死伤无数，他们的后人留下来，都住在这个河工巷中吧……”
丫鬟脸色一变：“那个许源，是当年暴民的后代？”
“禁临河”的日子，唯一能靠近而没有危险的河流，便是在皇明境内四通八达的“运河”。
两百多年前，皇明风雨飘摇大厦将倾。
内有高闯称王，带着十三万老营将士纵横西北糜烂七省。外有建奴崛起，八部精兵骑射无双，打破山海关，兵锋直指北都！
几乎所有人都以为皇明气数已尽，不出十日便要改朝换代。
然而危急存亡之刻，皇帝亲身觐见运河龙王，两京运河忽起大流，一夜之间将南方数十万精兵运抵北都！
建奴大败，皇明续命。
随后又用了十二年，平定了高闯内乱，剿灭建奴，尽收辽东之地。
再之后，皇明大开运河，百年间运河水网遍布皇明各地，甚至连西北、辽东也有运河抵达。
甚至根本不必考虑地质、水文等等必要条件，只要凿开了河道，运河龙王便能够催动河水滚滚涌入。
各地的江河龙王，要么自己水系被并入运河，甘愿臣服于运河龙王之下；要么……便被褫夺了神职，或死或失踪。
诡异，似乎也就是从那个时代开始兴起。
但皇明却是愈发“强盛”！
运河庞大而廉价的运力，可以输送军队、物资等等，近百年来，皇明领土扩大了整整一倍！
北边已经和雪刹鬼打了二十七年，从对方手中夺来两千七百里的土地。
西南这边，鬼巫山在一百二十年前，还是交趾国的领地。
现在，这里是皇明交趾省。
但是每次开凿运河，都会大发徭役，少则三五万，多则百万！
而这些河工们远离故土，开河过程中，动辄便会客死异乡。
而且开河工期漫长，完工之后，大批河工其实已经年迈，无法返回故土。
所以河工暴动极多，以至于小丫鬟听到“河工”这个名字的时候，第一时间就和“暴民”联系起来。
皇明百年来新拓之土中，有很多同“河工巷”类似的地方。
回不去的河工们，只好留在当地，抱团住下来。
圣姑看过一些野史笔记，轻轻摇头道：“没那么简单，这个河工巷……当年闹出了很大的动静，似乎住着些不可小觑的人物。”
丫鬟疑惑不解，圣姑却失笑摇头，道：“都是陈年旧事了，我想多了。朝廷对这种人，有的是消磨手段，百年过去了，河工巷里恐怕只剩下些老弱病残的废物了。”
赵勇手下的伙计已经在河滩上挖了几口灶，生起火来做午饭。
那名文修悄然过来，低声向圣姑禀告：“好像有些动静！”
圣姑不动声色：“沉住气。”随后又叮嘱了一句：“都小心些，这里毕竟是化外之地。”
鬼巫山雨量充沛，山中河网纵横，当年运河开到这里，“山河司”和本地的诡异大战数场，互有胜负，却始终未能征服此地，运河只能绕过了鬼巫山。
这一类的地方，便被皇明称为“化外之地”。
里面藏着的诡异，往往强大到让堂堂运河龙王都感到棘手。
