“啊？”两个家丁仔细看了看，才认出周鸿来，立刻堆上了一脸笑，“原来是二公子，又长高了好些，小人们眼瞎，真是没认出来。快快快，赶紧去里头通报啊，二公子回来了！”
周鸿一边往里走，一边问：“侯爷和夫人在吗？”
刘二忙道：“不知道二公子要回来，都不在呢。... -->>
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在呢。侯爷是访友去了，夫人带着姑娘和三公子，去报恩寺看放生了。不过都这个时辰了，二公子回自己院子等一等，侯爷和夫人也就都该回来了。”
周鸿想了一想，又问：“三叔在家吗？”周家兄弟们析产不析居，周三老爷住的地方原也是平南侯府的一部分，再加上买了邻居的一间院子建起来的，不过他成亲之后就建起一堵墙将两边分开，就算是独立了。
“三老爷也不在呢，听说也是陪着三太太去寺庙里了。”这夫妻两个成亲多年只有一女，为子嗣的事不知发了多少愁，今日寺庙里奉皇命放生，怎能不赶紧去烧香做功德，好求子呢。
周鸿一听三叔也不在家，脚下一转，便往自己院子去了。
他的院子在侯府最西边，名为小山居，跟正院颐福居隔着一片梅花林，十分偏僻。这也是侯夫人的意思，说他爱习武，小山居地方宽敞，正好让他舞枪弄棒。不过说实在的，周鸿在小山居也没住几年。他是八岁上才被父亲从城外庄子上接进来，十四岁那年就因为嫡兄坠马之事被狠打一顿，由周三老爷接到自己家里养伤，跟着他在外头游历了将近一年，刚回京城又因为给李檀扶柩之事被送到西北，满打满算，这小山居倒有一大半的时候是空着的。
“少爷！”惊喜的声音从前头传来，周鸿一抬头，就见一个十四五岁的丫鬟快步地从小路上走来，一脸的笑容，“真是少爷回来了！”
“知暖。”周鸿也露了笑容，“慢些跑，仔细摔了。”
“看少爷说的，奴婢也不是小孩子了……”知暖红了脸。她生得瘦瘦小小，身上穿着一等丫鬟的玉色比甲，显得有些空荡荡的。按平南侯府的规矩，一等大丫鬟的年纪都在十六岁以上，因为她们照管着主子们的衣食住行，若是年纪小了根本做不周全。可知暖十二岁上就成了小山居的一等丫鬟了，对外说是周鸿自己从庄子上挑中的，其实拿的却还是二等丫鬟的月钱，却空占了一个一等丫鬟的名额。
“嗯，瞧着倒确实长高了些，只是怎么仿佛又瘦了？”周鸿打量着知暖，微微皱了皱眉。知暖的爹娘本是庄子上的佃户，后来得了疫病死了，周鸿第一次见到知暖的时候，这小丫头吃着百家饭，瘦得像只猫，还是被他带进府里，才能活了下来。本来他去西北，知暖也想跟着去伺候的，但周鸿觉得她年纪太小，还是留在京城的好。只是现在看起来，好像比两年前还瘦了些。
“奴婢这会儿长个头呢，可不显得瘦了些。”知暖倒是高高兴兴的，伸手还想来接元宝手里的包袱，“早就盼着少爷回来了，那屋子奴婢早就收拾好了，就等着少爷回来住。”
周鸿摆摆手不让她拿那包袱，略有些为难：“不过是出公差回来的，我已在驿馆安排了住处了……”
知暖有些失望：“听说过继要行好些礼的，总也要些日子，少爷一日都不能在家里住？”
周鸿实在并不觉得平南侯府有多少“家”的感觉，但看知暖失望的神色，还是笑了笑：“到了要行礼的时候，少不得要住在家里。”
主仆几个一边说话，一边进了小山居。才进月洞门，就见一个十□□岁的大丫鬟，身上也穿着玉色比甲，带了几个打杂的小丫鬟和婆子们站在院中，见周鸿进来，便一起福身下去：“二少爷回来了。”
“知柔啊。”周鸿脸上的笑容就淡了几分，“都起来吧。”大步从几人身边走过，径自进了房里。
“原以为二少爷明日才能到京城，没想到今儿就回来了。”知柔也连忙起身跟进房中，“幸而早几日就把屋子又重新收拾过了，二少爷瞧瞧，若是觉得哪里不妥，奴婢好立刻叫人去换。”
“不必了。”周鸿在西北时不过是睡大通铺，一群汉子挤在一个帐篷里，有时候连帐篷都没有，大家都合衣睡在草地上也是有的，哪里还会计较房间如何。
“二少爷满意就好。”知柔满面含笑，一边端茶倒水，一边叫小丫鬟们打水来给周鸿净面。周鸿在军中早养成了无须人服侍的习惯，自己拿了巾子净面，知柔便站在旁边细声细气地道：“二少爷收到侯爷的信了吧？夫人看了黄历，说五月初十是好日子，定在那日过继行礼。”
周鸿随手将巾子扔回水盆里，淡淡嗯了一声。知柔人如其名，说话永远是那么轻轻柔柔的，可是就是这个丫头，将他在荆襄时随手收起的一块别家姑娘的手帕交给了侯夫人，害得他又挨了平南侯一顿马鞭子。
说完了过继的事儿，知柔又笑了笑：“说起来，奴婢们还要恭喜二少爷呢，您的亲事定了。”
“什么？”周鸿万万没有想到还有这么一个消息，“亲事？”
“对对对。”知暖也想起了这事儿，“瞧奴婢这糊涂的，都忘记恭喜少爷了。”她是真的高兴，少爷这些年身边都没个知冷知热的人，如今终于要成亲了，成亲了，就有少奶奶来照顾少爷了，可不是大好事么？
“是哪家的姑娘？”周鸿沉着声音道，“怎么信里也没提过？”
知柔笑道：“这不是给少爷写信的时候，亲事还没定下么。奴婢听说了，是国子监孟祭酒的外孙女儿，姓顾。”
周鸿一听就知道，这顾家门第不高，否则哪用把外祖父的官衔都拿出来说？不过，姓顾？
“是姓顾。”知柔掩着嘴笑，“少爷不会忘记了吧？那位顾姑娘，跟少爷早就识得的。”
周鸿皱起眉头。他认识的姑娘家实在有限，哪里有位姓顾的？
“当初——少爷跟着三老爷出门的时候……”知柔依旧柔声细气的，“少爷还带回顾姑娘的一条帕子呢，把奴婢吓得不轻，生怕少爷被带坏了……若早知道是顾家姑娘的，奴婢也就不用交给夫人了。不过，也就是因那条帕子，夫人才特地给少爷定了这顾家姑娘呢。”
一说到帕子，周鸿心里猛然想起了一个人：“夫人如何知道那是顾家姑娘的帕子！”是了，那个小姑娘就姓顾，当初他就是跟着三婶娘家的表弟表妹去赴她的生辰宴的，谁知道后头居然跟人打了起来。
打小，他受伤的次数多了去了，如手上划破一道口子这样的小伤，根本不算什么，倒吓得那个小姑娘脸儿白白的，还拿了自己的手帕子给他包扎伤口。那手帕沾了血迹，他本来是叫丫鬟洗净了想着还回去的，谁知三叔为了躲麻烦带着他离了那里，那条帕子居然就没能还回去。只是这事儿，他当时挨了马鞭子都没说出来，侯夫人是如何找出帕子的主人的？
知柔掩着嘴笑：“说来这就是二少爷和顾家姑娘的缘分呢。顾家老爷如今也在京城里当差，夫人在外头碰见了顾家女眷，又见了顾家姑娘手帕上绣的花——那含笑花，还真是没人用过的，一见就知道了。”
周鸿的脸色愈加阴沉。为了一条帕子结缘，这种事听起来像是一段佳话，可若当真传了出去，人家只会说这两人伤风败俗。侯夫人倒是真会找，对外只怕又要说是自己看中的，她这位嫡母难做人，只得同意了云云。就是父亲那里，大约也只会赞她厚道体贴。这样的把戏，实在演得太多了。
知暖有几分疑惑地看着周鸿，等知柔出去吩咐小丫鬟们，才小声道：“少爷不喜欢这亲事？”
“定都定下了，哪轮得到我说喜不喜欢。”周鸿淡淡地答了一句。早就知道嫡母不会给自己挑什么好亲事，不过那位顾家姑娘——倘若还是如当初一般心善，至少要比给他娶个高门大户里养出来的一无是处的女子要强吧。男儿若有出息，就该自己立业，靠着岳家算什么！
“奴婢可听知柔姐姐说了好几次，说顾姑娘是少爷自己相中的，将来一定举案什么的……”
“她的话你听听也就罢了。”周鸿不想多谈。知柔是嫡母塞到自己院子里来的，她的主子是谁不是一目了然的吗？只是这样的话在下人中间传开去，顾家那个小姑娘将来进了门，恐怕就有人在背后指指点点了。嫡母的心也够黑的，顾家姑娘又惹到了她什么。
不过这些事知暖一知半解也无妨，毕竟自己长年在外，知暖若是知道得太多，在这府里怕也无法存身。
“少爷，侯爷和夫人回来了，请少爷过去说话。”知柔在门外说了一声，周鸿便站起来往正院去了。
颐福居处在平南侯府最中间的地方，坐北向南，既宽敞又雅致。院中假山流水无一不备，花木茂盛，从月洞门走进去到正屋就要走好一会儿。周鸿进去时，正听见平南侯得意地道：“瞧这方砚台，真是呵气成珠，上头的金星也多。如今啊，难得看见这样的好砚台了，也不贵，三百两银子，正好拿来给瀚哥儿用。”
周鸿的脚步在门外顿了一顿，随即垂下眼睛走了进去，并没抬眼看看上头坐着说笑的两人，便俯身行礼下去：“儿子给父亲和夫人请安。”
