周鸿跟着她出了珂轩，边走边道：“小桃虽在大户人家当过差，但到底那是西北，对京里的习俗大约也不通，且从前也只是做粗活……”
顾嫣然低头看着脚下，淡淡道：“我知道了。石绿细心，自然能照顾好她的。她有几个月身孕了？”
这问题似乎把周鸿问倒了，半晌才道：“到如今有六个月了吧……”
“那大概也该去寻摸接生婆子和乳娘了。”顾嫣然说着，忽然觉得心下一阵委屈。她还未及笄呢，自己什么都不知道，连房都没有圆，却要给另一个女子准备这些生产之事。
周鸿并不知道顾嫣然在想些什么，只觉得这一日不见，竟是颇为想念，伸手便去握了她的手，慢慢在小径上走着道：“这些我也不懂得，不然就去求求三婶娘帮忙便是。”
顾嫣然想把手抽回来，但周鸿手劲大，虽然没有故意用力，也将她的手握得紧紧的。他手掌宽大，掌心滚热，还有厚厚一层茧子，尤以虎口处为甚，顾嫣然几乎觉得那里像铁板似的，下意识地用拇指摩了一下：“这是——”
周鸿不以为意地低头看了一下：“握刀枪马缰磨出来的。军中兄弟们都是如此。”他张开另一只手，手掌上同样厚厚一层茧子。
顾嫣然用指尖轻轻按了按：“疼吗？”
“早就不疼了。”周鸿晃晃手掌，“有些年纪长些的老军，伸手就能去火盆里抓块炭出来。”
顾嫣然不由自主地吸了口凉气：“西北——很苦吧？”周鸿去从军的时候也只才十六岁吧？他在西北三年，还不知要如何的风餐露宿，摸爬滚打，更不必说脑袋都掖在裤腰上。那时候她在沔阳和京城，虽然顾运则后来被罢官，却也是衣食无忧，更有母亲疼爱，周鸿所经历的辛苦，她半点都不知晓，倒是谢宛娘陪在他身边……
“你和宛娘是如何相识的？”顾嫣然忽然觉得真有几分嫉妒谢宛娘了，嫉妒她对周鸿的生活了解得更多，且，还救过周鸿的命。
“我们——”周鸿结巴了一下，有些含糊地道，“就是在西北认得的。倒是你们，怎么还——”
“宛娘与她的同乡，在我家家宴上告状……”顾嫣然简单地讲了讲当日情形，只是将吕良和谢宛娘告的是陆镇一事隐过不提，“后来在沔阳时，她不知怎么的忽然离去了。因她并未签□契，且当时父亲又被甄同知翻起旧案，我们在沔阳城里找了几日，未曾找到她，也只得罢了。只没想到她居然去了西北，想是去找吕良了。对了，吕良可找到了？”
周鸿摇头：“我并不识得此人。”
顾嫣然略有几分怅然：“那便是没找到了。也不知吕良如今可还在人世不曾？”
周鸿紧一紧握着她的手：“既是在西北军，我托军中兄弟去寻便是。宛娘不曾与我说起过要寻此人，否则早在西北我定替她寻了。”
顾嫣然抬头看看他的脸。周鸿年纪还不到二十岁，但比起京城里的同龄人却都要显得年长些。譬如与他年纪相仿的韩晋，看起来便比他白皙细致许多。西北的风霜在他脸上留下了痕迹，而杀戮与鲜血也在他眉间留下了锋锐之气，不是当初的戾气，却更逼人。
“你比从前变得多了……”顾嫣然不自觉地说了一句。
周鸿笑起来：“那时候我才十五，搅了你的生辰宴，现在想起来真是……”
顾嫣然也笑了：“不止是那时候，还有你送李御史灵柩返乡的时候——对了，你当掉的玉佩后来赎回来了么？”
“你，你怎么知道我当了玉佩？”周鸿大为诧异，声音都不自觉地高了。
顾嫣然抿嘴笑了：“当初在夷陵，李姑娘带着她的弟弟过来给我娘行礼，你也来了，只是站在门外，我一时都不曾认出来，还是后来听说你送了李御史一家出京，才知道那人是你。当玉佩的事儿，还是你和元宝在客栈后门说话，我隔墙听到的。”
“原来——”周鸿又惊又喜，“送程仪的人是你们！”
“嗯。”顾嫣然轻笑，“娘说李御史是好人，只是我们也做不了什么，送几两程仪表表心意罢了。”
周鸿惊喜莫名，将顾嫣然的手握得更紧了：“是！李先生绝非沽名钓誉之辈，他弹劾茂乡侯府乃是有原因的，他是梗直之人，是诤臣！当初在夷陵，我们向客栈老板打听，也不知你们的身份，李夫人还说日后若能再遇必当报答，想不到——”想不到当初令自己感激莫名誓要报答的人如今成了自己的岳母，这莫非就是缘分？
丹青走在两人后头，看着少爷和少奶奶紧握的手，抿着嘴偷偷地笑。虽说谢宛娘进了门，可有了当初在夷陵的赠银之情，也未必就比谢宛娘的救命之恩差得太多。她回头往珂轩看了一眼，有石绿看着，断不能让谢宛娘再生出什么风浪来。当初她能不言不语地一走了之，丝毫不念顾家的收留之情，丹青对她真是一百个看不上。
珂轩里，谢宛娘看着石绿，也觉十分尴尬。幸而石绿为人稳重，并不爱说话，也不似丹青咄咄逼人，看着小丫鬟将热水送进净房，就退了出去，只让小桃伺候。谢宛娘这才松了口气，跨进香木浴桶，不由得长长舒了口气。
在西北之时不必说了，那地方艰苦，便是有银子也难得享受。回了京城之后，周鸿虽说对她十分照顾，但他手头银钱有限，单说这个香木浴桶，也得值十几两银子。何况烟袋小街的宅子窄小，伺候的人也少，哪里能处处顺心呢？
小桃替她洗着头发，笑道：“果然是侯府呢，东西都是好的。”
“嗯。”谢宛娘舒服地放松了身体。身怀六甲，带着这么个肚子也累得很，如今浸在水中，连肚子都轻了许多，加上热水浸泡着全身，舒服得她几乎合眼就能睡去：“是好地方，总算不必再提心吊胆过日子了。”
小桃轻轻搓揉着手里的发丝：“就不知道，少奶奶让不让我们过好日子呢。”
“嗯？”谢宛娘睁开眼睛，“这是什么话？少奶奶这不是把我接进府来了，还给收拾了这么好的地方。”
小桃撇了撇嘴：“姨娘你是没听出来吧？少奶奶今儿说了，让我只管伺候你，别的都不用管。”
“这不是好事吗？你什么粗活也不用干了不是？”
“姨娘哟——”小桃有些着急了，“你怎么就没听出少奶奶的意思呢？少奶奶叫刚才那位石绿姐姐管着珂轩的事儿，这不是把咱们主仆都看起来了吗？珂轩的事都是石绿姐姐说了算，那姨娘你算什么？”
“少奶奶有这意思？”谢宛娘有些糊涂了。
小桃嗤了一声：“奴婢以前也是在大户人家当差的，虽说到不了主子们身边伺候，可也知道些事儿。这做正妻的，哪有对做姨娘的真心好的？明面上什么都好，暗地里的手段多着呢。”
“别胡说。”谢宛娘皱了皱眉，“少奶奶的为人我知道，不是那样两面三刀的人。”
“当真？”小桃有些担忧，“奴婢可是为了姨娘好。”
“我知道。”谢宛娘又觉得脸上有些热，“我从前在顾家当过差，知道少奶奶的脾性。只要我守本份，她不会对我怎样。再说，我，我也不是二少爷的人，将来少奶奶总会知道的。”
小桃也只是为自己的未来担忧，听谢宛娘这样说，倒松了口气：“姨娘若是拿得准，那便好了。只是我瞧着少奶奶身边那个姐姐，不像是好说话的人。”
说到这个，谢宛娘又发起愁来：“丹青素来就是牙尖嘴利的……”何况当初她走得不明不白的，如今倒在丹青面前抬不起头来似的。
小桃年纪虽小，但八岁就被买进人家去当差，后宅里头的事儿也看过不少，极会察颜观色的，今日听了丹青半截话，又看谢宛娘这般神色，便知道当初只怕谢宛娘走得不光彩，识相地闭了嘴不再提，心里却直打鼓——顶着个姨娘的名头进门，本就会叫正妻不喜，少奶奶的脾性大约是不会做什么，可若是谢宛娘从前就对不住顾家，便是少奶奶不计较，下头的丫鬟们只怕也不会有好脸。说来说去，还是当初将军那事做得莽撞了，如今自己跟姨娘虽然逃得性命，可日后却要如何是好呢？
