温蒂·弗洛斯特觉得所有的事情都在往坏的方向发展，简直糟糕透顶了。大约半年多以前，她和她哥哥艾德里克还有那个召来霉运的表弟汤玛斯，他们在林中进行了一场喜剧一般的打猎，然后遇到暴徒袭击。
结果是她自己受了些伤，汤玛斯不知道跑到哪里去了，或许是跟丢了，也可能是被那群暴徒带走了，要不是当时父亲正好带着护卫在山里巡视，他们可能都要把命丢在那儿。
而最倒霉的则是艾德里克，他受了很重的伤，流了很多血，虽然命是保住了，但是到现在为止，他还没能苏醒过来。当时父亲勃然大怒，他命人把山搜了个遍为了把那群暴徒抓出来，也为了找到汤玛斯。
然而和温蒂预料的一样，那群暴徒早就逃之夭夭了，汤玛斯也不知所踪，他一直想逃走，这回可算是找到机会了，他又怎会轻易放过这难得的机会呢。
之后更糟糕的事情来了，根据帝国的法令，贵族子女在到达一定年龄时，必须要被送去位于帝国首都提尔瑞斯的帝国学院进修学习，而很不巧的又是在这个时候，温蒂更希望能在家里，待在艾德里克身边为他日夜祈祷，而不是被假借进修的名义，实际上是被送去帝国首都做人质。
温蒂试着去跟父亲谈过这个事情，却被父亲果断的拒绝了，他表示这是从帝国成立之初就有的传统，不说艾德里克，父亲自己年轻的时候也去帝国学院进修过，这不仅能接收到目前帝国最优质的教育，还能结识其他一同被送去的同龄贵族和社会精英的子女。实际上唯一能让温蒂稍加心宽的是，伊诺也会跟她一起去，至少她在首都能有个伴。
接下来是最最最糟糕的事情，他们在护卫队长老莫里斯的儿子——理查·莫里斯的护送下，从山中庄园出发，经过弗克兹堡，抵达了卡伦汀。问题也接踵而至，他们为了不惹人注意而选择轻装简行，那么交通工具就成了问题。
在卡伦汀，他们找遍了城中的车马店，都没有空闲的马车，最后还是伊诺早晨在城里转了一圈，才找来了一辆正好去首都的马车，看样子会有几个旅途同伴了。
那是一辆大马车，有两匹马拉动，里面可以坐下六个人，车顶上放着各种货物，还好后箱可以放下他们的行李，车厢内的座位十分舒适，车轴减震的结构设计也很讲究。她看到要和她一起上路的几个人，也就是这辆马车的所有者。
对方一共有三个人，两名青年男性和一名女性，他们穿着看上去很得体，干净的白色衬衫搭配棕色皮革夹克，考究的深灰色立领风衣让那两个男人看上去就像当地乡绅一样，而那个看上去年龄比温蒂大一些的女孩，则披着一件黑色天鹅绒斗篷，最吸引温蒂眼球的是她那一头银白色头发，或许有北方人的血统吧。
原本温蒂会以为这会是一场很舒适惬意的旅途，直到她注意到这些人衣领上的徽章，镶白边的黑色新月……黑色学会的标志，这群人是术士。
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在温蒂的印象里，术士总与阴谋和谎言挂钩，老人给小孩说的故事中，术士绝大部分是邪恶的存在，最后总会被正义的骑士用各种方法杀死。在这几年，随着黑色学会的成立，并被帝国承认为合法组织后，术士是越来越多了。不过，温蒂依稀记得在她还小的时候，父亲曾经与一名术士共事过，那名术士好像待她非常和善，没有故事中的感觉……
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