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店小二有意卖弄，挺起胸脯道：“芦笋鲥鱼正是本店当下时鲜招牌菜，此菜需武火急烹、文火细煨，不可马虎半分。本店做出的这味菜更与别家不同，非得当日捕捞的长江鲥鱼才当得“人间极鲜”四个字，都是当天清晨才下网，然后快船运至本店，中途鱼不可离水，这养鱼的水也必定要长江江心之水。”
矮个年轻人听的眼也直了，咂咂嘴，似已津津入味。他扭头看向精瘦男子，道：“师父，店小二讲的神乎其神，咱们就尝尝鲜如何？”
店小二道：“鲥鱼本来就少，捕捞更难，今日渔船至今未到，看来没指望了，对不住各位客官了。”
众人闻言大感惋惜。胖男子也颇为失望，道：“赶了这么远的路竟然没有口福，那就闲话少说，速速去催菜，我们还有事。”
小二替客人续了一圈茶水，又摆上阁老饼、雪花酥、琥珀糕等几盏精致点心，随后急忙去厨房催菜。
矮个青年喝了一口茶道：“我们一路奔波，辛苦了这么多天，一直风餐露宿。这家店这么有名，今日跟着三师父，总算可以好好吃一顿了。”
精瘦男子道：“你们三师父交游广阔，广闻博见，又会做生意，实是本门人才啊，你们几个都得好好学学。”
胖男子道：“二哥过奖。行走江湖，礼为先、孔方兄为大。只要不失礼不吝财，朋友自然多。不过为人之本，最重要还是靠真本事立身，像二哥这样武艺精进，功力深厚，才是众弟子学习榜样。”
精瘦男子笑道：“众弟子面前，你我师兄弟不要互相吹捧了。今天你哪里都不去，非要一路赶到这维扬楼，看环境确是不错，只不知食物滋味到底如何？”
那胖汉子道：“二哥，这些年我也四处奔走，所尝美食虽多，勾人肠胃、留住人心的却是绝少，念念不忘更是绝无。前年我和掌门师兄外出办事，途径此地拜访朋友，本地朋友当时就在这里请客，一尝之下滋味绝佳，让人流连忘返。此次回去，定去找掌门师兄，让他把这家大厨子挖回家。”
精瘦男子哈哈大笑，道：“如果三弟吃一家，就挖走一家的厨子，如此二、三年后，咱们霹雳堂可要改成酒家了”，众人皆哈哈大笑。
胖男子却也不恼，接口道：“我却不是自身贪图美食。我想到老太太年事已高，三餐食欲不佳、日渐羸弱，必与厨房食品不精、口味不美大有关系。掌门忧心老太太，我挖来大厨，也是减轻掌门师兄的烦恼，这是件大事”。众人明知这是托词，却见他说的一本正经，无不暗自发笑。
时间不长，跑堂将各色菜肴陆续上桌，先是八碟冷盘，都是特色精品，颜色艳丽悦目，拼摆巧妙有致。
跑堂道：“各位爷，冷盘上齐，请问喝什么酒？”那精瘦男子道：“我们下午赶路，不上酒了。你先去，我们自有话聊”。跑堂应声出去，将门带上。
各人坐定，精瘦男子端起菜肴仔细查看，轻嗅味道，又取出一根银针插入菜肴中，过了片刻，点头示意众人可以放心饮食。
眼见美食在前，如无美酒，却是大大的憾事，那胖男子向那矮个青年暗暗递了个眼色。
矮个青年心知肚明，对精瘦男子道：“二师父，这趟差事一路上大伙儿奔波不停，一刻儿也没敢闲着，此地已近本帮总堂，料无江湖肖小敢来妄打主意。饭后又是白天赶路，晚上即可到家，能否开恩让大家小酌二杯？况且如此佳肴不配美酒，实在暴敛天物。”
胖男子接过话茬道：“此话不错。这间包厢本是掌柜自备，如吃菜不喝酒，不如到楼下散座，也省得辜负掌柜美意。”余下几个人一齐点头。
精瘦男子为人谨慎，道：“这些年来，虽然咱们霹雳堂兴旺发展，大江南北都有威名，但本趟差事非同寻常，故此我和王师弟联袂同行。掌门师兄曾重重嘱托，一路千万不可饮酒多事，莫旁生枝节。”
讲话的诸人，名头不小，皆出自江南霹雳堂。这江南霹雳堂创帮已久，乃是金陵第一大帮派，门内专研各种火药火器，在江湖独树一帜。因秘方精致、火药锐利，官府、江湖黑白二道很是看重。
当今掌门秦敬泉为人沉稳，在江湖颇有威望。房内众人中，精瘦男子乃是秦敬泉二师弟，姓翟名敬承，霹雳堂虽以火器闻名，翟敬承却以武功见长，江湖号称“掌中雷”。胖男子名王敬得，其人喜酒爱美食，功夫也是了得，专司负责打理往来生意，好以富商掌柜形象行走江湖，又排行第三，人称“三掌柜”，又称“金算盘”。秦敬泉还有个师弟邓敬华，排行最小，早年因火药爆炸留下了残疾。
房内年轻人都是门下弟子，敦厚健壮的名叫常志捷，矮个齐友礼，楼下喂马的是周心勤，三人或武艺精熟、或为人伶俐，都是门内弟子中出众之辈。
正说到此处，包厢门吱呀推开，众人抬头一看，却是店小二手捧酒壶，引一名六十余岁老者走了进来。
