拐过一个弯，杜筠婉远远地便瞧见城南药铺门前支起了一张桌子，招牌上写着四个醒目的大字--“免费义诊”。
只见掌柜的正坐在桌案前，为那些衣着破烂的难民乞丐们悉心诊治，他的脸上没有丝毫嫌弃之意。而李嬷嬷则在药铺里忙进忙出，累得有些虚脱，但她仍坚持和小徒弟们一起，为难民们抓药、煎药。
“李嬷嬷。”杜筠婉轻轻唤了一声。
“二小姐？您回来啦？”李嬷嬷抬起头，脸上露出惊喜的神情，“这里人多眼杂的，实在太乱了，万一伤到您可就不好了，咱们还是先进去说话吧。”
“好。”杜筠婉应了一声，赶忙上前搀扶着李嬷嬷，缓缓走进了药铺。
掌柜的看到二小姐回来，连忙将手中的事务暂且交给小徒弟去做，自己也匆匆忙忙地跟在杜筠婉身后：“二小姐，您总算是回来了。”
“掌柜，我从皇宫出来，一路上竟发现城里也已经聚集了很多流民在乞讨食物。越往城门方向走，流民就越多……这到底是发生了什么事？”杜筠婉问道。
掌柜坐下后，李嬷嬷拿来茶壶和水杯，为两人各自倒上了一杯茶水。茶水升腾起袅袅热气，淡淡的茶香在空气中弥漫开来。
掌柜轻轻叹了口气：“哎……听闻战势打得异常激烈，现在更有传言说皇上病重，由太子殿下监国。外邦的悍匪们趁此机会欺辱我们，国力衰微，最先受苦的就是百姓啊……哎！”
杜筠婉陷入沉思：“恐怕不单单是外邦的问题，这一路上，流民的情况为何会愈发严重呢？”
“官府虽然耗费了大量的人力物力，却不及那些贪官污吏的手脚更快啊……”掌柜愤恨地咬着牙，脸上满是无奈。
“果然如此！”杜筠婉轻抿一口茶水，“来时的路上，我看到城内店铺林立，生意也如往常一般，似乎并未受到太大影响。而往来店铺的人，大多是身着锦衣华服的贵女贵妇。”
“哎！老百姓手里的钱差不多都被榨干耗尽了。一个月前，有个常来咱药铺给患痨病的儿子抓药的老者，跪在地上求我给他赊药。这家人我熟悉，多年来，就算做长工、短工，他们给儿子抓药也从不拖欠咱一分药钱。”掌柜无奈地说道。
他接着说：“可见他家是真的到了山穷水尽、揭不开锅的地步，所以老奴自作主张，给他赊了药材，还望二小姐能体谅。”
“你做得对！”杜筠婉赞许道。
一听这话，掌柜的老脸一红，“扑通”一声又跪了下来，恳切地说：“小的请二小姐责罚！自那日起，小的就时不时给一些熟客赊欠药钱，还擅自开了这免费义诊的摊子……”
“快起来！”杜筠婉赶紧扶起他，郑重地说：“掌柜做得很好！这有什么可责罚的？”
李嬷嬷赶忙上前，帮着扶起掌柜的。杜筠婉示意两人一起坐下。三人围坐在桌前，聊了好一会儿，杜筠婉也差不多将这大半个月来发生的重要事情，了解得明明白白。
“可是，如今药铺的收入也是入不敷出，恐怕已经没有能力支撑给难民署赠送药材了……”掌柜的面露难色，很是为难地说道。
杜筠婉也挠了挠头，不过她向来是个乐观的人，觉得这无非就是想办法多弄些钱财的事情：“筹钱的事，我来想办法解决！义诊既然已经开展起来，就没有理由中断，继续做下去便是！只是要小心一些，不要把摊子铺得太大，以免招惹麻烦。”
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