“报……报……”斥候又来报：“黑山军继续往北撤退，已撤到常山国。”
袁绍一听，脸都青了，如今他是追也不是，不追也不是。追的话，张燕多半退回到黑山里面去了，他又追不上，不追的话又怕张燕卷土重来。
许攸随军，就出了个主意：“大将军，张燕出兵南下，显然是受陈炎所邀，以牵制我军兵力，想必张燕此时已退回黑山，再追下去已无意义。张燕号称聚众数十万，实则是裹挟百姓，兵力并不多。”
“我大军上次与张燕交战，已是五年前了，当时一战，破张燕及屠各匈奴，致使张燕实力大损，多年不敢出兵，今其再度率军南下，表明其实力已恢复，此次又尝到了甜头，下次必会再度伺机南下，我军不得不防。”
“然，河间最新战报表明，公孙瓒已是垂死挣扎，朝不保夕，大将军当以攻公孙瓒为主，先攻破易京，将其消灭，届时再回军对付陈炎和张燕之流。以我看，大将军不如派遣一军约三千兵力，长驻于常山元氏，若张燕南下，有这支军队，也可以阻挡，为我军赢得时间，以便采取应对之策。”
郭图拱手行礼：“子远之言有理，我军不能深入黑山，与张燕交战，只能在常山布防，日后待我军击破公孙瓒后，再清剿张燕。”
袁绍也没有其他办法，只能答应了下来。袁绍大军继续北上，两天后到达常山国治所元氏，斥候再来报告消息：“大将军，已查探清楚，黑山军已进入黑山。”
袁绍叹了口气，这一趟出兵，算是徒劳无功了。今年真是倒霉，两战皆不利。事已至此，他也只好采纳许攸之计，在常山国元氏县留下三千兵力，然后再率大军往邺城方向撤退。
七八天后，袁绍率军退回到了邺城。
回到邺城后，袁绍召集众人，准备议事。结果还没开始，一个士兵踉踉跄跄地跑进来：“报……报……青州平原传来战报。”
“什么？快说。”袁绍心里一阵莫名的愤怒，一声大吼。
“张合、赵叡两位将军已投敌，又假装败退，引诱淳于将军打开平原城门，然后敌军趁城门打开之时，攻入平原城，今淳于将军已被敌军所杀，平原也已落入敌手。”
袁绍听了，露出狰狞的面目，上前几步，把来报消息的士兵一脚踹倒在地：“怎会如此？怎会如此？”随后，他来回踱步，喘着粗气。在场之人无不面面相觑，交头接耳起来。
“张合、赵叡二人深受我信任，我撤兵之时，已经给过密令，让他们突围，若是战败，就算只身逃回，我亦不会责怪他们，败军之将，本该受到惩罚，我已仁至义尽，他们竟敢背叛于我，在战场上投敌？来人，传令，去把两人的家眷抓入大牢，等待发落。”
果然，袁绍先迁怒于两人的家眷，好在十几天前，陈炎就已经做了安排，想必两人的家眷差不多都在去东平陵的路上。
“今陈炎已占据平原，对冀州威胁大增，我该如何应对？”虽是问计，但袁绍的语气中带有怒气，让手下之人不敢轻易说话。
