突然，颜良想起张合了，刚才他和陈炎讲话，都忘了骂张合一顿。
“张合，你站住，你乃大将军手下大将，竟敢背叛大将军，投靠敌人，你可知羞耻？”
张合心里掠过一丝愧疚，但很快又昂首挺胸，看着颜良大笑起来：“袁公遣我兵入青州，置我于险地，却又弃我而不顾，非明主也，若非青州牧，我早已命丧黄泉。良臣择主而事，青州牧真心对我，我亦要报效青州牧。”他称袁绍为袁公，或许这是他对袁绍最后的尊敬。
“颜良，你很快就会感受到我当时的处境了，今你据守南皮，两战败北，你自知士气不振，不可再战，想必已向袁公求援。你满怀希望，以为袁公会出兵救你，然袁公与公孙瓒战事胶着，岂会因救你而坐失破公孙瓒的良机？我猜你必不会等到援军。”
“哼，你背叛大将军，竟还在此狡辩，真是为人所不耻。”
“颜良，我不欲与你多说，战场上见真章便是了。”
“好，我看你这叛逆之人，究竟有何本事？”
双方就这么不欢而散。
次日，青州军列阵城下，准备攻城，陈炎想看一看颜良的守城手段，以及判断袁军士气如何，负责首攻的是张合。
张合一声令下，战鼓擂了起来，战旗飘了起来。张合率领着士气高昂的青州军，向着南皮城冲杀过去。南皮城作为渤海郡的治所，也是城墙高大，防御极高。
在张合的指挥下，青州军的弓兵率先发起了攻击，迅速向前推进，射出弓箭，与城头上的袁军展开了激烈的箭矢对决。箭如雨下，嗖嗖的破空声不绝于耳。
片刻之后，青州军的弓射隐隐压制了袁军。在弓兵的掩护下，青州军的士兵迅速推动着沉重的云梯，向着城墙逼近，将云梯稳稳地搭在了城墙上。紧接着，士兵们顺着云梯迅速攀爬，企图一举夺下这座城池。
然而，袁军并未就此放弃。他们拼尽全力，将手中的石块、木块甚至是滚烫的金汁倾泻而下，阻止青州军的进攻。
一些青州军士兵费尽力气，爬上城头，双方展开了短兵相接的残酷搏斗，刀光剑影中，血花四溅，哀嚎声此起彼伏。
尽管青州军在战斗中逐渐占据了上风，但袁军的顽强抵抗仍然让他们难以破城。后来，随着时间的推移，青州军的攻势逐渐减弱，士兵攀爬城墙困难，又无力站稳城头，张合只好下令鸣金收兵了。
随后的十几天，青州军隔三差五地攻城，均无功而返。陈炎慢慢地烦躁起来。他的军队素来少攻城，更是从未真正意义上攻破过任何一座城池。
敌军据城而守，他兵力与敌相当，在这种情况下，攻城是比较困难的。初时，他的倚仗是，敌军连败，士气不可用。可十几天攻城不下，自己的军队士气下降，敌军士气反而慢慢恢复了。
他连忙召集手下众人，商讨攻城大计。
“诸位，今我军攻城十余天，南皮仍稳如泰山，如此攻下去，就算能拿下南皮，亦是损失惨重，此非我所愿，不知诸位有何计策，能助我拿下南皮？”
