光绪帝平静应声：“母后，国家之事不容懈怠，设立内阁，实为助朕分忧之策。”
太后缓缓点头，目光落在沈清言身上，语气中透出一丝探究：“沈大人，你以女子之身，辅佐朝政，着实不易。然此事并非小事，你可曾料想到会因此承受更大的压力？”
沈清言微微俯身，低声应道：“臣虽为女流，但忠心一片，愿以此身为陛下分担。无论多少压力，臣都愿竭尽全力，报答圣恩。”
太后微微一笑，仿佛对她的回答颇为满意，随即转向光绪帝道：“既然你心意已决，为母的自会鼎力支持。只是——”她稍作停顿，语调变得低沉，“皇后之位，不可轻易废除。若要废后立新，还需三思而行，给天下人一个交代。”
光绪帝眉头微皱，但很快释然。他知道太后仍然留有几分警惕，便顺从地答道：“母后放心，朕已安排妥当，一切将按礼法行事，不会影响大局。”
太后听完，不再多言，挥手示意两人退下。光绪帝和沈清言行礼离开，回到御书房后，光绪帝长舒一口气，似乎心中的某种压抑终于得以释然。
“太后尚有顾虑。”光绪帝喃喃自语，似在分析方才的对话。沈清言静静站在一旁，片刻后低声道：“陛下，太后不过是在观望。只要不伤及她的根基，她便不会轻易出手。”
光绪帝点头，随后深沉一笑：“你说得极是。太后的顾虑如水波，表面上平静，实则暗流汹涌。朕需谨慎而行，不让任何人借此动摇大局。”
夜深人静，御书房内的烛光逐渐微弱，光绪帝凝视着桌上摊开的奏折，仿佛看到了未来那条坎坷的改革之路。
