罗马元老院议事厅内，洁白的大理石柱在摇曳的烛火映照下，投下斑驳陆离的光影，雕饰精美的穹顶仿若无声的旁观者，见证着一场足以颠覆帝国认知的议事。
平日里沉稳矜持、高谈雄辩的元老们，此刻齐聚一堂，气氛却凝重得仿若暴风雨将至，所有人都被一则突如其来的消息搅得心神不宁。
一名风尘仆仆的探子单膝跪地，他身着粗布衣衫，满是泥污与汗渍，长途跋涉的疲惫写在脸上。
可神情中的紧张与惶恐让他不敢有丝毫懈怠，声音颤抖地汇报着：“诸位元老，东方现一劲敌，名曰赵国！听闻其已跨海出征，接连征服诸多异域之地，所到之处部落归附，郡县新设，军威赫赫，如今势力似有西进之势。”
元老们面面相觑，最初的几秒，震惊与狐疑交织在他们的眼眸之中。
前排一位身着紫袍、白发苍苍的元老率先打破沉默，他嗤笑一声，满是不屑地说道：“东方蛮族能有何作为？不过趁周边弱小逞凶罢了，我罗马铁军纵横四海，什么样的强敌没见过，岂会惧这无名之辈？”
这一番话引得不少元老附和点头，在他们的认知里。
罗马帝国是文明世界的中心，是沐浴着神恩、靠严明律法与钢铁军团铸就的不败之邦，东方国度向来神秘却也蒙昧，怎堪与罗马抗衡。
然而，也有几位历经战阵、深谙世事的元老并未被这轻敌之语蒙蔽。
有着深邃眼眸的克劳狄乌斯元老缓缓起身，他的声音低沉却极具穿透力：“诸位莫要过早定论。能远渡重洋、开疆拓土的军队，绝非等闲。我曾听闻东方战事谋略，诡谲多变远超想象，他们擅长以弱胜强，巧用天时地利。”
这番话仿若一颗石子投入心湖，激起层层涟漪，议事厅内议论声渐起。
为求真相，元老们速命帝国庞大的情报网全力打探赵国虚实。
一时间，从繁华都市到偏远边境，从地中海港口到内陆商道，无数密探如隐匿暗处的幽灵般出动。
商船、驿站、酒馆，皆成了情报交换之地。
数周后，第一批情报如雪片般飞回罗马。
当书记员在元老院诵读报告时，众人脸色愈发凝重。
赵军海战之勇超乎寻常，战船坚固、航速颇佳，更有威力惊人的弩炮安置其上，能于千米之外洞穿船身。
陆战亦是勇猛无畏，战术灵活多变，骑兵冲锋锐不可当，可迅速撕开防线，步兵配合默契，长枪如林，刀盾手灵动穿梭，还擅用计破敌，常佯装败退、设伏突袭。
一场模拟推演在军营校场紧急展开，将领们围坐沙盘，神情专注。地图上详细标记出赵国大致行军路线、新占区域，随着推演棋子的挪动，战况逐步呈现，众人不禁倒吸凉气。
依照当前情报预估，若赵军全力西进，罗马边境防线恐不堪一击。“不可小觑，此等军队若至，边境危矣。”
执政官拧紧眉头，大手一挥，下令强化东部边境防线。
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