在公元704年的大唐长安，秋风送爽，城内的街道格外热闹。市集上，摊贩的叫卖声和孩童的嬉笑声交织在一起，如同一曲生动的乐章。然而，在这繁华的背后，却隐藏着一起动人心弦的悬案。
案发地点在城外的一座古老庙宇，这里信奉着一位古老的神只，庙中常有不少信士前来祭拜。然而，最近一个神坛附近却发生了几起怪事，传言一些女子在此遭遇了装神弄鬼之事，哭喊声不绝于耳，令人毛骨悚然。人们纷纷避而远之，庙宇的香火也随之冷落下来。
案件的中心是一位名叫青萝的女子，她曾是城中一位名门闺秀，宛如闺中花朵，肤白如雪，姿态婀娜，仿佛一阵轻风掠过，便能让人驻足凝视。然而，这位女子在一周前失踪，直到几天后被人发现在庙宇的偏殿，神情恍惚，口中喃喃自语：“神明保佑，神明保佑……”而其身体却瘦弱到了极点，整日沉沉无力。面对村民的质疑，青萝不禁流下泪来，逃避着大家的目光。
得知此事，狄仁杰与元芳立即赶往庙宇，试图揭开这神秘的面纱。狄仁杰，额头微微皱起，身着一袭青色长袍，神情冷峻，眼神中透着一股锐利。他虽身为官员，但心中却始终放不下中庸与仁德，庙堂之事，让他更加思虑缜密。元芳则身摘鲜花，举止洒脱，时而观察四周，时而与狄仁杰低声讨论。两人性格互补，近年来的合作也愈加默契。
“青萝的遭遇实在是太过蹊跷。”元芳语气沉重，细细打量着四周的环境。“她只不过是一名普通的女子，怎么会涉足这险境之中？”
狄仁杰凝视着庙宇内的神像，缓缓回答道：“表面看来似乎是鬼神作祟，但我们不能被表象迷惑，背后或许另有隐情。”
此时，庙里的住持老僧向二人走来，面色苍白，眉头紧锁。听闻两位大人的到来，便忍不住诉说起青萝的种种经历：“小女子青萝于前几日曾独自一人前来祭拜，凡人之心怎能窥天意，她本是善良之人，却遭遇了香火稀薄之苦。”
狄仁杰心中一动，便请老僧细细讲述当日的经过。老僧战战兢兢，细语如珠：“青萝来到庙中时，面带忧愁，似乎没什么修行之意。随后，她在庙内呆了个把时辰，便全身颤抖，嘴里不停喃喃自语，久而久之，我们发现她似乎与什么无形之物交流，我们见她异常，就上前询问，她却猛然惊醒，随即惊慌失措，逃离了庙门。”
“这中间，可有异人作怪？”狄仁杰忽然打断老僧，目光炯炯，直逼其心。
老僧张嘴欲言，却因这一问而愣住，似有隐情。尴尬片刻，他终于说道：“有一人在庙外游荡，衣衫褴褛，身形瘦弱，言语不清，但总是低声嘀咕一些恐怖的言辞，直让人心生惧意。”
狄仁杰立即提出要查看青萝的家，结果却在青萝的闺房内发现了一封情书，正是来自她的青梅竹马——李默，书中字句温柔，表达出对青萝的眷恋，以及因无法上门提亲而对未来的惆怅。这让狄仁杰心中闪过一丝明悟：“若此情书属实，李默为何未曾寻找青萝？他是否与此案有千丝万缕的关系？”
狄仁杰和元芳决定去寻找李默，第二天清晨，他们找到了一处隐秘的小巷，正是在这里，李默矗立对青萝的幽怨，满脸愁苦，似乎正思绪万千。
“李公子，青萝生死未卜，你为何不急于寻找她？”狄仁杰直入主题，目光炯炯，仿佛要穿透李默的心。
“我……我……”李默支支吾吾，面色苍白，显得极为不安。经过一番盘问，狄仁杰逐渐了解到，实际上李默与青萝的父亲因为家世原因早已被迫断绝了关系。李默对青萝的爱是伟大的，但却又无法得偿所愿。
“要此情何用，难道青萝就真的成了万劫不复的鬼魂？”李默脸上的神情愈加慌乱，眼中透出一丝不安。
元芳注意到这一点，便迫不及待地问道：“李公子，可曾见过青萝的好友，在她失踪之前可有言语？”
李默一时愣住，似乎想到了什么，最后振振有词道：“青萝确实与她的表姐玲儿来往密切，二人常一同行走，庙中之事，我听说过，但不敢多问。”
恰巧随即，狄仁杰立刻要求前往青萝表姐玲儿居住的地方寻找线索。玲儿的家在城西，透着几分古朴，院中盆栽四季常青，然而，门前却敞开着，似乎无人居住。
