在盛唐的长安城，繁华的街市上人来人往，沐浴在阳光下，满是生机。然而，就在这座令人向往的城市深处，却隐藏着一宗神秘的案件，令城中百姓人心惶惶。近日，接连发生了几起离奇的失踪事件，传言称夜晚出现了“鬼气”，令人惊恐不已。
狄仁杰与他的搭档李元芳正在内廷商议此事。狄仁杰身着一袭青衫，面容清秀，透出一股从容与睿智。他的目光如炬，时刻关注着身边的一切。李元芳则是一位年轻的侍卫，身材健壮，面貌俊朗，性格忠诚厚道。
“狄大人，这些失踪的人无一例外都是年轻女子，听说最后一次被看到时她们正朝着‘鬼域’所在的地方走去。”李元芳眉头紧锁，显得十分忧虑。
“鬼域？”狄仁杰微微一愣，旋即嘴角勾起一抹冷笑，“真以为这些都是鬼魂作祟？李元芳，定是有人在这背后做着猫腻，我们需仔细调查。”他环顾四周，发现一阵阴风掠过，似乎这一切并不寻常。
二人决定前往失踪女子的最后被见之地——一处名为“秋水湖”的神秘之地。传言湖水清澈，却因水面上常常出现一种薄雾，宛如与世隔绝，行人避之唯恐不及。
在秋水湖，湖面如镜，映出周围青山的倩影。狄仁杰和李元芳巡视四周，却发现湖边的小道上，竟有个少女在低声哭泣。她身材窈窕，皮肤如雪，长长的黑发披肩，神情恍惚，似乎在为什么而悲伤。
“姑娘，你怎么了？”李元芳轻声问道。
“我……我叫小芸，我的姐妹小兰几天前失踪了，最后见她时，她也来这里……”小芸的眼泪止不住地流下来，仿佛内心的痛苦难以言表。
狄仁杰观察着小芸的神情，察觉到她说话时的微微颤抖，心中暗自猜测：“这件事似乎与她有着莫大的关系。”
“别害怕，小兰的失踪定有原因。你能告诉我们她失踪前做了些什么吗？”狄仁杰耐心地问道。
小芸沉思片刻，低声说道：“她说要到湖边寻找传说中的幽灵，结果就再也没有回来……”
“寻找幽灵？”李元芳心里一震，“看来这的确是个装神弄鬼的把戏。”
两人在小芸的带领下，沿着小路继续深入湖边的小树林。树木高耸，阴影重重，让人感觉到一丝寒意。就在这时，狄仁杰突然停下脚步，注意到地面上有几处奇怪的脚印，显然是个男人的脚印，且位置十分靠近湖边。
“李元芳，你快过来！”狄仁杰示意李元芳过来查看。
李元芳蹲下身，细细辨认着那些脚印，他惊叫道：“大人，这些印迹新鲜，看来不久前就有人经过此地！”
狄仁杰心中警觉，进一步观察四周的环境，忽然他又注意到湖对面有一片密林，那里似乎藏着某个秘密。“我们去那边看看。”他指向密林，带着李元芳和小芸小心翼翼地走去。
穿过密林，眼前豁然开朗，一座废弃的小庙显现出来。庙内杂草丛生，却散发着一股异样的香气，狄仁杰心中一动，眉头紧蹙，这香气与小芸描述的小兰失踪前的行为似乎有着某种联系。
“我们进去看看。”狄仁杰率先走入庙中，香气愈发浓烈，让人不禁昏昏欲睡。
庙中空荡荡的，似乎已经很久未曾有人光顾。地上散落着几张纸，这时李元芳注意到一些字迹，忙捡起一张，上面写着“夜半时分，幽灵来临，筹划已久”；另一张则画了模糊的女子图像，眼神空洞，给人一种不安的感觉。
“小兰之前在这里做了些什么？”狄仁杰心中疑虑更深，望向小芸。
“我……我记得她常常来这里听人讲鬼故事，她说喜欢这种刺激……或许是因为害怕，才会故作勇敢。”小芸低下头，自言自语，眼中闪过一丝愧疚。
狄仁杰心里已然有了几分主意。他沉思片刻，再次询问：“小芸，还有其他姐妹曾来过此庙吗？最近的？”
小芸点点头，思索了片刻，便说道：“前几天，艳儿也在此处呆过。她说听闻有幽灵出现，想来探个究竟，但我劝她不要去……没想到，她也失踪了。”
“艳儿和小兰……这两人一前一后失踪，绝无法是巧合。”狄仁杰陷入沉思，环顾四周，突然眼睛一亮，“胡教授的身份也许能带来线索。”
“小芸，带我们去找他。”狄仁杰随即命令道。
小芸怯怯地点头，领着狄仁杰和李元芳前往城中一处学者聚集的地方。胡教授是城中有名的学者，对各种怪异现象颇有研究，或许能给他们带来启发。
在胡教授的书斋里，狄仁杰见到他正埋头在书卷中，书桌上一片狼藉。他抬起头，看到狄仁杰三人闯入，眉头微皱，却也没有表现出不快。
“狄大人，此番前来可有什么事？”胡教授问道。
