柳三爷沉默不语，那脸色愈发显得阴郁深沉，仿佛被一层厚重的阴霾所笼罩。时间一分一秒地过去，气氛愈发凝重压抑。但最终，他还是紧咬着牙关，从牙缝里艰难地迸出了几个字：“城东杨家胡同杨七爷。”
杨七爷乃是杨六爷的兄弟，想当年，他卖了水淀村的房子和土地，选择倒插门嫁给了城里的一户人家。然而，自从杨七爷进入这户人家之后，竟不幸沾染上了抽大烟的恶劣恶习。他变卖家产所换来的钱财，很快就在吞云吐雾中消耗殆尽。可是，那难以抵抗的烟瘾始终如恶魔般纠缠着他，为了获取买烟土的钱，他竟逼迫自己的媳妇去做暗娼。后来，他的媳妇不幸得了大疮，病情严重，差点丢了性命，最终落下了残疾，再也无法从事这等营生。
然而，大烟瘾这东西着实难以抗拒，杨七爷一番寻思，觉得自己这被抽白面掏空的身子，已然是干不了力气活了。于是，他购置了一副货郎挑子，每天在抽足了烟之后，就挑着挑子走街串巷。表面上装作是卖东西的货郎，实则心怀不轨，四处寻找小孩进行拐卖。若是在本城拐到的，就趁着混乱当天带走卖到天津去；若是在淀北淀南村里拐到的，就卖给城里的或者天津的人家。
那天，他从文家山拐了文书回到家时，恰巧柳三爷到他家办事。由于烟瘾发作，兜里又没钱，他便心怀鬼胎，谎称路上捡到了一个没人要的小女孩。柳三爷心地善良，加之和媳妇一直没有孩子，看到这个俊俏的小女孩，心中欢喜得不得了，当即以五块大洋的价格买下了她，并给她起名柳红。从此，就跟亲闺女似的精心养活着，虽说日子过得清苦，一家人倒也相处得其乐融融。
而这个毫无人性的杨七爷，后来实在是想尽办法也折腾不上钱来，以至于连大烟都没得抽了。有一次犯瘾的时候，他竟鬼迷心窍，不知从哪儿寻来了一小瓶煤油，毫不犹豫地就喝了下去。令人意想不到的是，这家伙命大没死，却碰巧借此戒掉了烟瘾。
年前，这个丧尽天良的杨七爷不知出于何种居心，跑到了柳三爷家。看到已经出落得亭亭玉立的柳红，便心怀不轨地要给她说媒，声称他二哥杨二爷乃是水淀村的大户，家财万贯，想要纳个黄花大姑娘做小妾。柳三爷也是被贫穷折磨怕了，心中竟起了动摇，自己还真跑到水淀村去打听情况。当他看到那气派非凡的杨家大院，雕梁画栋、朱门绣户，瞬间就明白了其中的差距。最终，柳红无奈就成了杨二爷的四姨太。
出嫁那天，柳红哭得肝肠寸断，泪水如决堤的洪水般汹涌而出。可是当她看到自己那穷得连吃饭都艰难的父母，心中满是无奈与辛酸，最终也只能忍了泪水，向命运低头认命了。
文之武知晓了这一切以后，没有说什么，只是默默地含着泪水走出了柳家胡同。他和弟兄们并没有出城，而是气势汹汹地奔了杨家胡同的杨七爷家。
几天后，令人毛骨悚然的一幕出现了，人们果真看到了杨七爷家一屋子被绿豆蝇围绕着的死人。除了他的媳妇是被捆着堵着嘴活活吓死的，其余的人都是被他家的菜刀劈死的。其中劈得最狠的就是杨七爷，整个人已经被大卸八块，惨不忍睹。他家的孩子，则被砍了脖子一刀毙命。杨七爷家只有一人幸免于难，就是因为个人婚事和杨七爷闹僵了，而搬出去住的大儿子杨天龙。
没有人能够说得清究竟是谁杀了这么一家人。当文玉箫肿着眼询问街坊邻居谁是凶手的时候，人们纷纷说道，只看到那天有五个陌生人进了杨七爷家，很久之后才出来。这五个人一出胡同，就如同鬼魅一般没了踪影，其中一个人手里还提着一个小包袱。
又是一个伸手不见五指的漆黑夜晚，在水淀村西那阴森恐怖的乱坟岗子里，文之武满脸悲戚，双膝重重地跪倒在柳红的坟前。他那双颤抖的双手紧紧握着那个已然发旧的长命锁，额头狠狠地顶着地面，仿佛要将自己的身躯与大地融为一体，久久不肯起来。
海棠静静地站在村西的坑边的一棵大槐树下，隔着那片泛着微光的水塘，远远地望着那个跪倒在柳红坟前的孤独黑影。
在文之武准备给柳红迁坟前的十来天里，他几乎天天都会来到海棠这里。
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