在盛唐京城的一夜灯火辉煌之际，城内却发生了一起离奇案件。死者是京城一位名叫柳如烟的女子，年方二十，貌美如花，皮肤如凝脂，身姿曼妙，拥有着令人瞩目的美丽。这一夜，她原本应与好友共度良宵，却在闹市中被人倏然袭击，命丧黄泉，死状凄惨，令人不寒而栗。
狄仁杰接到消息时，正坐在书房内，身旁的烛光在长长的竹简上摇曳。他眉头微微皱起，心中暗自思量：“如此美丽的女子，她的死缘何而起？”
“狄大人，事情似乎不简单。”元芳低声说道，虽然他年轻，但在狄仁杰的调教下，已经渐渐掌握了一些侦探的技巧。
狄仁杰将竹简放下，目光如炬：“我们立即前往案发现场，查明真相。”
在柳如烟的家中，狄仁杰和元芳见到了死者的家属，一位面容憔悴的老妇人。她是柳如烟的母亲，此刻正无助地伏在桌边，哭声微微，显得无比绝望。狄仁杰上前安慰道：“老夫人，请您告诉我们柳姑娘生前的情况，我们需要这些信息来查明真相。”
老妇人抽泣着，缓缓道出：“如烟从小就聪慧过人，琴棋书画无一不精，府中的人都说她是个女子中的奇才。可是，她总是多愁善感，常常独自望着月亮，心中似有难言之隐。”
“难言之隐？”狄仁杰心中一动，若有所思。这句话引起了他的兴趣，是否在这美丽的女子身上，埋藏着不为人知的秘密？
老夫人继续说道：“她生前有个未婚夫，却因权贵之争而分开，否定了这桩婚事，直到今夜，才在花灯下与好友共饮，未想却遇难于此。”
元芳打断道：“狄大人，我觉得这未婚夫可能与案件有关，不如我们去查探他的行踪。”
“不错，速去。”狄仁杰点头应允，随即跟随元芳前往未婚夫居所。
未婚夫名叫李君浩，乃一个权贵之家之子。二人到达他的家中时，他正在厅中品酒，见到狄仁杰前来，神色间略显不安。狄仁杰并未直接揭开谜底，而是随机应变，与他寒暄几句：“李世子，近日听闻你与柳姑娘情投意合，不知昨日的聚会可曾见到她？”
李君浩噙着酒意，脸色微红，眼神闪烁：“我与如烟已成往昔，她早已心意不在我这等寒门子弟。”
狄仁杰微微一笑，心中暗道：“果然，这少年心中必有苦楚。”
他继续发问，试图引导李君浩：“难道柳姑娘生前没有提到她的心事？”
“她……其实不止一次让我放下心中的执念。”李君浩刚说完，脸上便闪现出愤怒的神情，“可是她为何不告诉我，她竟与他人为伍，如今的何曾是当年的她！”
“你是说，如烟与他人交往？”元芳敏锐捕捉到这细节，心生疑虑。
李君浩一愣，随即意识到言多必失，勉强收敛情绪：“我只是听说，江湖上有个千面人，常在夜间作祟，骚扰她……”
“千面人？”狄仁杰心中闪过一个念头。“你可知‘千面人’具体在何处出没？”
他正想再问，身后传来一声惊呼，转头一看，竟是一名女子闯入。她衣衫简洁，脸带惶惑，正是柳如烟好友，秦红颜。
“狄大人，你要找的是千面人吗？”她焦急地说道。
“你知道他在哪里？”元芳追问。
“我……我昨夜见到他在西市角落处，面目模糊，神隐如风。”秦红颜的语气中充满恐惧，似乎不愿提及过往。
狄仁杰不动声色，心中早已开始将一切线索串联。柳如烟的悲惨遭遇，以及她潜伏的情感纠葛，让他更为坚定查明真相的决心。
“此时必须尽快前往西市，查探失踪的线索。”狄仁杰对元芳说道，随即起身带着秦红颜前往。
在西市，夜色渐浓，市集上人声熙攘，却难掩那股阴郁气息。狄仁杰初来乍到，便觉一阵阴风袭来，似乎预示着不寻常的事在前方等待。
“狄大人，在那边……那是千面人吗？”元芳悄声提醒，指着市集一角。
只见一名披着黑袍，面具遮面的男子独自站在灯下，周遭却无人接近。他终于察觉到来者，转身向两名年轻人微微一笑，神色间透着一种无法揣度的神秘。
