在初冬的京城，薄雾笼罩，街道上弥漫着一股潮湿而寒冷的气息。此时的长安城，依然是灯火通明，市井繁荣。就在这样的背景下，一桩离奇的案件悄然发生。
案件的起因是一具年轻女子的尸体被人发现于城中一处偏僻的巷子里。她的死状惨烈，面容扭曲，显现出无辜的悲怆。然而，死者身份却扑朔迷离，令众人心生疑窦。她是一名享有美誉的绣花女，名叫苏绣，天生丽质，面如桃花，肌肤细腻如脂。乃是京城年轻绅士们觊觎的对象，但在去世前的几日，却有多名男子暗示她与“鬼怪”有染，令人不寒而栗。
狄仁杰与李元芳在接到朝廷的密令后，迅速赶往案发现场。狄仁杰年岁已高，虽鬓发微霜，却依然神情敏锐，目光如炬。李元芳则是少年英俊，面如冠玉，气宇轩昂。两人抵达现场后，立即被那惨烈的景象所震撼。苏绣的尸体蜷缩在巷子一角，双目无神，恍若在无边黑暗中被人唤醒。
“这女子的死，必有蹊跷。”狄仁杰站在尸体前，微微皱眉，思绪如潮水般涌来。他知道，调查这起案件，必须从死者的背景开始。
“狄大人，我们应该先从死者的身份入手。”李元芳附和道，目光扫视周围，试图捕捉蛛丝马迹。
二人决定前往苏绣的居所，苏绣的母亲是个守寡的妇人，听闻女儿惨死后悲声啼哭，心如刀绞。她围坐在炭火旁，苍白的面容上满是绝望与不甘。狄仁杰走上前，柔声安慰：“夫人，请您告诉我们一些关于苏绣的事情。她生前的交往有什么特别的吗？”
“我……我不知道，她总是说跟我出门卖花，结果却……却在这冰冷的巷子里。”妇人抽泣道，泪水如雨落下。
经过一番交谈，狄仁杰逐渐了解到，虽是低贱的行业，苏绣却因容貌和绣工吸引了不少贵族子弟。然而，最近她情绪低落，不愿与人交往，也曾说起有人向她求亲，然她却拒绝了。他恍然大悟，苏绣或许因此招来杀身之祸。
“我想见见她生前的朋友。”狄仁杰思索道。
这时，一位年轻男子走了进来，面色苍白，眼神流露出慌张。他的名字叫做白韵，是苏绣的朋友，此时却显得颇为不安。
“狄大人，我……我只是在此处捡到她的饰物。”白韵支支吾吾，似乎隐藏着什么不为人知的秘密。
狄仁杰仔细观察着这个年轻人的神态，心中有了几分判断：“你与苏绣的关系如何？她最近可有异常？”
白韵闭眼半晌，终于开口：“她提起过一个名叫刘天的男人，说他让我姐妹和王子交往。我……我想保护她，可我不能再见到她了，我真的很害怕。”
“刘天？”狄仁杰暗自思索，这显然是一个重要的线索。刘天，这个名字在京城中流传，名声显赫，家世庞大，但传闻其人性情狠辣，招惹过不少风波。
狄仁杰决定寻找这个刘天。在几番打探后，终于找到刘天所在的酒楼。酒楼里灯红酒绿，声色犬马，舞女妖冶欲滴。刘天正坐于楼中最高处，任凭一名美丽的舞女陪伴，面上挂着一个似笑非笑的神情。
狄仁杰与李元芳来到座前，直言道：“刘公子，关于苏绣之死，我想与您谈一谈。”
刘天的神情微微变幻，随即恢复平静：“你们是在耍笑吗，苏绣不过是个下贱之女，死了也不碍事。”
“下贱之女？你可是霸道无道。”李元芳愤怒道。
狄仁杰手势制止了李元芳，心中却已有了盘算。“她的死，与你难辞其咎。”
刘天微笑，眼中却闪过一丝狠厉：“你们在威胁我？”
狄仁杰微微摇头，目光如炬：“我们不是威胁，只是希望能够将真相大白于天下。”
刘天不屑一顾，反而更多的沉迷于美酒佳肴，似乎对他们的话不屑一顾。狄仁杰没再多说，只是默默观察着他身边的舞女，情不自禁，他敏锐地察觉到舞女的身上有丝丝不对劲。
经过一番周旋，依然无法获取有价值的信息。狄仁杰决定放弃酒楼，带着李元芳返回。
