一阵寒风掠过京城，落叶纷飞，空气中透着一丝萧瑟。大唐帝国的都城，在这秋冬交替之际，似乎也弥漫着几分诡异的气息。狄仁杰手捧着一封急报，眉头紧皱，心中隐隐感到不安。他的身边，李元芳静静地站着，眼神炯炯，似乎察觉到了主人的情绪变化。
“元芳，你觉得这件事情，有些不寻常。”狄仁杰看向李元芳，声音低沉而坚定。“这封信是来自安西的，最近当地传出了一起离奇的死亡案件，受害者是官家的女儿，名唤柳湘。”
“柳湘？”李元芳听到这个名字，不由得皱眉。柳湘是京城有名的美女，容貌娇艳，身姿婀娜，颇有风情。她的死，无疑会引起一场轩然大波。“她的死因是什么？”
“信中写道，柳湘是在家中离奇死亡，周围无任何外人出入的痕迹，但她的手指上却沾满了颜料，脸上挂着诡异的笑容……”狄仁杰保留着他的思考，便用手指轻轻划过信纸，额头微微皱起，“而死后几天，家中又发生了怪事，似乎总有鬼影缠绕，村民都不敢接近。”
“看来，案件背后隐隐透着一丝阴暗。”李元芳握紧了拳头，心中燃起了对真相的渴望，“我们即刻启程，前往查明真相。”
两人马匹加快，疾驰向柳湘的家乡。一路上，狄仁杰时而沉思，时而发问，李元芳则默默观察沿途的风景，感受着三尺微尘的侠义之道。
抵达柳家，映入眼帘的是一座典雅的庭院，庭院的每一处都透露出主人家的富贵与优雅。柳湘的尸体已经埋葬，但她的家人依旧在庭院中惶惶不安。面对他们，狄仁杰微微一笑，缓和了气氛。
“鄙人狄仁杰，将为贵女的冤屈调查，还请诸位不必多心。”他一开口，便感受到一股沉重的氛围。柳湘的母亲，一位容貌忧伤的中年妇人，神情恍惚，似乎不愿相信女儿已离世。
“我女儿，她从小就聪慧如珠，怎会如此离奇去世……你们，一定要为我女儿查个明白……”她的声音颤抖，流露出无尽的悲伤。
狄仁杰和李元芳互相对视，看出彼此的坚定，便开始细致的调查。他们带着柳湘的家人，走到她的卧室。这里的每一处摆设，都透着柳湘的生活气息，然而死后的残酷刚好与之相反。
卧室中，柳湘的化妆台上，散落着各种颜色的粉扑和颜料，仿佛她临终前正在匆忙打扮。而她手边的一支笔，似乎还带着几道未干的痕迹，上面夹杂着几种颜色。
“这支笔……元芳，你看这颜料。”狄仁杰蹲下身，仔细察看笔上的痕迹，眉头一挑，“这些颜色，似乎并不是她常用的。”
李元芳敏锐地捕捉到了狄仁杰的意图，走近化妆台，察看那些颜料。“兵器库里常用的颜色，与这些极为相似，看来她并不单单是为了打扮自己而使用这些。”
狄仁杰设想了种种可能，心中暗想，“难道她卷入了什么阴暗的交易？”于是决定深入了解柳湘的交友圈。
经过几天的调查，狄仁杰找到了柳湘生前的好友——青儿。青儿是一位年轻美丽的女子，肤色白皙，身材苗条，透着一股青春的热情。在狄仁杰面前，她显得有些慌乱。
“青儿，我们需要你帮助我们了解柳湘。”狄仁杰直入主题，“她是否有遇到过什么奇怪的人事？”
青儿的脸上瞬间显出几分惊慌，眼神不安地四处游移，一阵低头沉思后，终于开口：“柳湘，她确实有一个越来越频繁出现的朋友，名叫肖明，是个画家……”青儿顿了顿，脸上闪过一丝复杂的表情，“他……他总是想让柳湘为他做模特。”
狄仁杰的心中暗涌，“肖明居然与柳湘交往，难道这会与柳湘的死亡有关？”
经过更多的了解，狄仁杰发现肖明是个性情偏执的艺术家，时而痴迷于自己的作品，时而又表现出极其自私的一面。他与柳湘之间，似乎有着难以割舍的关系。
“我们必须见见肖明。”狄仁杰决心已定。
在青儿的指引下，俩人找到了在京城另一处偏僻的院子中，肖明正埋头于自己的画作，身材修长，头发稍显凌乱，显得与外界格格不入。
