“滴答、滴答。”
帕子在温水里拧开，擦拭了死者脸上的脂粉，显出毫无血色的僵硬皮肤。
苏小乙端来烛火，在尸体旁坐下，仔细地剪下一络头发，一根一根黏在死者唇周。
他是复者，也就是入殓师，经他那个在汋阳府当仵作的伯父推荐，接下了这桩公门生意，死者是个男扮女装的中年，不知是有何特殊癖好。
再不堪的怪癖，人一死也就一笔勾销了，苏小乙会把他拾掇体面，供亲友吊唁。
这是细致活，一忙就是快两个时辰，他满意地点点头，起身，掏了掏耳朵，作倾听状，然后疑惑地四下扫了一眼。
“太累了吧？”
苏小乙自语着，准备给死者换衣服，下一刻却愣了愣，端起烛火凑近了看死者的胸膛。
缝线还在，可伤口却几乎看不到了，那大窟窿经他缝合原本还有个不小的洞，现在却只剩一条细缝，用手指掰开，也不见有血色。
隐隐地，死者的肚子似在微微起伏。
苏小乙忍不住伸手去探了鼻息，冰冰凉毫无动静。他挠了挠头，继续给死者穿上衣服。
一个尸体变得栩栩如生，被人搬进棺材，抬了出去。
黑暗狭窄的空间中，有细微的声音渐渐响起。
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开平司除了有大量做闲杂事的差役之外，入编者为巡检，每十人为一巡，设巡长；巡长之上为捕尉，另有从事文书者，称掌簿，亦有品级；捕尉、掌簿以上为缉事，南北衙各十人；上有提司，两衙各设二人；再上便为两衙镇抚与指挥使，其余还有副使、文职等。
裴念任缉事，既要应付上峰差遣，又有大量琐事要管。
她一进入大衙，便听到了一系列的汇报。
“缉事，提司唤你过去；顾家来人了，是第十子顾继业，王缉事正在见他；邢部也来了个主事，要带走顾经年问话；黄捕尉、赵捕尉回来了，有事禀报；吴掌簿也发现了线索；卢老五跟丢了陆晏宁，前来请罪；有巡检称，城南民宅中有异常，似与药铺之事有关；另外，亭桥丙想告假一日去祭奠罗全……”
裴念边走边听，不见有丝毫的急躁，开口，语气平平淡淡。
“让黄虎、赵横立即到掌簿房等着，我见过提司再见他们与吴老。”
“是。”
“告诉亭桥丙，明日我带他去祭奠，命他立即与卢老五打探陆晏宁去向；提醒卢老五，子时前若还不知陆晏宁下落，必重罚。”
“是。”
“让葛老去探探顾继业与王清河都说了什么，再警告王清河，休插手我们的案子。”
“是。”
“把刑部主事带到铺房喝茶，晾一个时辰，等葛老得空再去告罪，告诉他顾经年重伤在身，动不了。”
“是。”
“城西的案子，让尤圭先查。”
“缉事，尤捕尉说他老寒腿犯了，想要休养些时日……”
“告诉他，再敢偷奸耍滑，这身锦袍就别穿了！”
“是。”
才安排完这些，又有一人过来禀道：“缉事，苏长福调来了，卑职到时，顾四娘也派人到他家中致谢，延请他当供奉，卑职想……”
“有何想法？说。”
“卑职想，看来他医术真的很高！卑职下腹已经疼了一个月了，可否请他医治？”
“去吧。”
裴念这才穿过重重高墙，进了廨房，向坐在桌案后的一名阴鸷男子拱手行礼。
“见过提司。”
刘纪坤脸色不豫，开门见山道：“顾北溟谋逆案，找到证据了？”
裴念道：“还没有确凿的证据。”
“八天了，开平司养了一群废物？”刘纪坤道：“后日申时，开平司捉拿顾家，在此之前，收集足够的证据。”
“提司，此事牵扯边军，倘若没有确凿证据就动手，后果……”
“陛下遇刺！再不尽快定案、捉拿凶手，天大的干系由你来担吗？你，甚至是裴家，担得起吗？”
这话就很重了，裴念听得懂，沉默不应。
刘纪坤语气缓和了些，又道：“毕竟是将门，护卫众多，顾继祖武力强横，你做好准备。”
顾继祖是顾北溟长子，早年断了双腿，但刘纪坤依旧忌惮。
裴念听了，知道这是不管有没有找到证据，后天都要对顾家动手了。
开平司办案，先拿人、再定罪的例子不胜枚举，加之是刺驾大案，各方都想要尽快结案。
但顾北溟若是冤枉，如此行事，竟不怕逼反了他？
裴念无权干涉，面无表情地应下，退了出去。
掌簿房。
两个锦袍正倚在大柱子上聊天，见裴念过来，迎上前，
他们正是裴念手下的两个捕尉，黄虎、赵横。
“缉事，查到了。”黄虎道，“扬沙川之战后，有百余骁毅军老卒当了逃兵，卑职找到其中一人，他亲眼见到了雍军中有虺蛭，顾北溟与督标营确实消失了三天，归来后只剩寥寥数人。”
“证人呢？”
“带回来了。”
赵横则禀告道：“顾家长子顾继祖断了双腿后一直不问世事，但在六日前，有人给他送了封信，当日，顾经年便到侯府退婚了。”
“你如何得知的？”
“卑职收买了顾家人。”
“送信者呢？”
“不知，想必是陆晏宁知会他西郊有变。”
裴念沉吟道：“我没记错的话，灭越国时武定侯才是主帅，顾北溟当时只是先锋，顾继祖就是那一战中断了腿？”
“是。”
“这两日做好准备，后日申时动手拿贼。还有，万不可走漏风声。”
“是。”
掌簿房中，翻阅卷宗的沙沙声不停作响。
吴墨之年近古稀，眼睛很不好，看东西总是眯着眼凑得很近，但记性却极好，过目不忘。
“吴老。”
“缉事来了，卑职找到了一条线索，稍待。”
吴墨之俯身到架子上搜寻着，因凑得很近才能看清而显得颇为吃力，但他没多久就找到了一份卷宗。
“这是献俘的队伍经过枕云关时的核验记录，守关将领很细心，各项事宜都记载清楚。缉事看此处，‘雍俘二百九十八，皆壮，日供米一石七斗’，可见俘虏至枕云关时并无异变，但缉事再看这里……卷缝里缺了一页。”
“何以见得？”
“缝纸中有残纸，且前后的内容对不上，前一日的税赋过关事项戛然而止了。”
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“吴老怎么看？”
“或许是记了不该记的被撕掉了，比如，俘虏过关时可能已有了异变。”
此案的大多数证据，已都指向顾北溟派出的献俘队伍可能有问题，但裴念还是安排人手快马往枕云关去查。
既知开平司马上要动手捉拿顾家，她希望这道命令是对的。
半个时辰后，另一个掌簿葛庆之回来了。
