另一个光大儒学门楣的，是子夏。子夏，姒（si）姓，卜氏，名商。他生于公元前507年，死于公元前400年，是真正的百岁长寿老人。由他担任精神领袖的西河学派，在春秋战国时期，比曾参延续的孔孟道统地位更高，影响也更大。
西河学派的成立，得益于魏文侯的现实政治需要。
魏文侯，姬姓，魏氏，名斯，是战国时代魏国的开国君主。三家分晋之后，魏国位于晋西南一隅，其北边是赵国，东边是韩国，西边则与秦国隔河相望。魏国的核心地区是运城谷地，东南北三面分别被王屋山、吕梁山和中条山拱卫，西南部则被九曲黄河的大拐弯护住，地势易守难攻，利于守成。
魏文侯的外交战略是团结赵魏，攻略秦国。他先后起用翟璜、李悝、吴起、西门豹等名臣良将，励精图治，秣兵厉马，多次大败强秦，很快成为战国初期最强大的国家。在与秦国的军事交锋中，魏文侯逐渐认识到秦人尚武，不易屈从于武力，但是他们却很向往中原文化。于是他给予子夏最高礼遇，恭拜为老师，请他到魏国西河（今陕西关中东部黄河沿岸）开坛讲学。帝王师，是儒家追求的最高荣誉，子夏是第一位享有帝师名号的大儒，就连孔子生前也无此殊荣。
着名的西河学派由此诞生。
子夏赴魏时已逾百岁，且因老年丧子哭瞎了眼睛。他来西河后，极少亲自讲课，负责教导学生的人主要是他的弟子公羊高、谷梁赤、段干木，还有子贡的弟子田子方。公羊高和谷梁赤，分别是《春秋公羊传》和《春秋谷梁传》的作者。
子夏执掌西河的象征意义巨大。西河很快吸收从学者三百多人，人才辈出。据《史记·儒林传》记载：“如田子方、段干木、吴起、禽滑厘之属，皆受业于子夏之伦。”李悝（kui）、商鞅亦出自西河门下。
西河学风之盛，使中原文化中心自鲁国迁移到了魏国，其对秦、楚等国的文化渗透作用也十分明显。西河学派不仅传授儒家经典六艺，也为法家和纵横家的成熟夯实了基础。李悝、吴起、商鞅等人继承了子夏的君王用权之术，成为三晋法家的代表人物。大儒荀子则继承和发扬了子夏察势、用权的精神，一面开创出继孔孟道统之外的儒家新枝，一面培养出韩非、李斯这两位法家的集大成者。而子贡的学生田子方，则在倾心传授子贡的儒学、纵横术和商业理论，成为战国纵横家的先声。
子夏虽然也是孔门十哲之一，但他和颜回、曾参专注儒家之道不同，更注重儒家之术。孔子曾经提醒子夏：“女为君子儒,无为小人儒。” 你要做有道德有仁心的君子儒，不要做无道无德只追求权术的小人儒。孔子之评，大概就是曾参和子夏的区别。如果说曾参重礼、重道、重德，培养的是掌礼之儒，那么子夏培养的则是更重权谋的经世济用之儒。他不再关注纯粹的仁义道德，不再关注如何克己复礼，而是着眼当世之政和治世之学，提出一整套延续儒家学说的为政理论及历史观点。可以说，相比温文儒雅的孔子，子夏之儒才是比较接近我们想象中的儒家样貌。
