从这个角度来看，隋炀帝功莫大焉。而他的丰功伟业还远不止于此。
随着匈奴、鲜卑等胡族融入汉族，突厥人、契丹人和吐谷浑人相继崛起，危及隋朝边疆。突厥人是匈奴的一个分支，在当时最为强大。契丹人是匈奴人与鲜卑人融合而成的种族，它的影响到宋朝才臻于极盛。而吐谷浑人则是鲜卑族慕容部落的一支。
在隋朝铁骑面前，契丹人和吐谷浑人简直不堪一击。
公元605年，因契丹人侵扰边境。隋炀帝诏令韦云起讨伐契丹。他只以二万骑兵便大获全胜，契丹人从此对隋朝俯首帖耳，朝贡不断。协助隋军征讨契丹的突厥将帅则对大隋将帅皆膝行股栗，莫敢仰视。
吐谷浑人的问题在于，他们控制了丝绸南路河西走廊的主干线青海道，这是当时连通亚、非、欧大陆的陆路交通主干线。公元609年，隋炀帝御驾亲征，彻底征服吐谷浑，重新打通了丝绸之路，一举震服西域各国。
同年，隋炀帝登焉支山（今甘肃省张掖市境内）参禅天地，谒见西域二十七国使臣，同时举办 “万国博览会”，向参会的西域及中亚各国“盛陈文物”，即展示隋朝的工商产品。会上，吐谷浑向隋炀帝献地数千里，以之设西海、河源、鄯善、且末四郡。
从此，西域各国对大隋朝贡不断。《资治通鉴》评价说：隋氏之盛，极于此矣。
翌年，隋炀帝再次盛邀各国使节、胡商齐聚东都洛阳，在丰都、大同、通远三大集市广设帷帐，大摆宴席，免费请胡商吃喝。隋朝商人则展示兜售各类商品，现场花团锦簇，表演异彩纷呈，商品琳琅满目。各国使者目不暇接，惊叹为神仙之地。
此次博览会堪称万国来朝，展示了大隋朝的强大和富庶，被视为当今世界博览会的雏形。
隋炀帝缔造的辉煌功业几乎要超过前朝汉武大帝，为何顷刻间就败亡了呢？
因为他为了个人功业而罔顾天下民心，行事操之过急而违背治国常理。他若是能在某些时间节点停下来，稍微放慢大建设和大征讨的步伐，留下足够时间和精力来持续发展国内经济，鼓励农耕生产，结局可能大不一样。
汉武帝用了五十多年时间来北征匈奴，归化西域和巡游封禅，同时大力发展国内经济。饶是他军事、经济两者兼顾，也几乎把先帝文景之治积攒下来的家底消耗一空，晚年不得不以《轮台诏》罪己，叮嘱后世停止对外扩张的步伐，用心发展经济。
而隋炀帝只用不到十年时间，就完成了营建东都洛阳、开凿大运河、建设驰道、征讨契丹和吐谷浑、召开万国博览会、巡游封禅等等大事。大量人力财力被消耗，无数民夫劳累至死，而隋炀帝却不知民间疾苦，在穷兵黩武的同时，开始穷奢极欲，率数以万计的随从沿运河三下江南，沿路莺歌燕舞、挥霍无度。本该造福百姓的大运河，变成了他大摆排场的地方。
银子像运河水一样流淌了出去。
就在黎民百姓已不堪重负的时候，隋炀帝居然又发动了征讨高句丽的战争。
这是连汉武帝也没能做到的伟大功业，也是压死大隋朝的最后一根稻草。当然，从沉重程度来看，千山万水之外、远隔重洋的高句丽不只是一根稻草，而是一座大山。
实际上，当隋炀帝将个人欲望凌驾于天下苍生之上，他的败亡已成定局。
