白朴十二岁时，其父白华降元，元好问将白朴姐弟送还白华。随着年岁渐长，白朴学问大成。公元1261年，元世祖忽必烈命各路宣抚使举荐文学之士入朝听用，“可用汲，王明并受其福。”但白朴因母亲亡于兵乱之中，不愿屈事元朝，于是谢绝出仕，弃家南游。
白朴寄情山水，一边创作词曲以抒发情怀，一边创作了不少杂剧。在元代杂剧史中，白朴具有极其重要的地位。
相传白朴一生写过十五本杂剧，留存至今的仅存《唐明皇秋夜梧桐雨》《董秀英花月东墙记》《裴少俊墙头马上》三种。他的剧作题材多为历史传说，如其代表作《梧桐雨》，写得是唐明皇与杨贵妃的爱情故事，剧中人物个性鲜明，栩栩如生。该剧元代历史剧的佼佼者，又被誉为元杂剧四大悲剧之一。
马致远（1250年-1321年）是大都人。金国灭亡十几年后，他才出生在一个知识分子家庭，所以并无切身的亡国之痛。他年轻时热衷功名，“井甃，无咎。”他曾向当朝太子献诗，因文辞高妙而得官，后因太子去世而出任江浙行省事务官。
因仕途不畅蹉跎半生的马致远，晚年隐居杭州，潜心戏曲创作。他一生共着杂剧十六种，现有《江州司马青衫泪》《破幽梦孤雁汉宫秋》《吕洞宾三醉岳阳楼》等七种传世。他的作品以反映退隐山林的田园题材为多，风格清逸而豪放，其中尤以《汉宫秋》被称为元曲最佳杰作。
马致远的杂剧语言清丽，充满强烈的抒情性和情感张力。他的散曲更是声调优美，词采俊雅如朝阳鸣凤，飞于九霄。读之如“井冽，寒泉食。”如他的《天净沙·秋思》语言凝练，意境深远，被誉为“秋思之祖”：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
有人认为该散曲的作者为金元年间许州人，姓马名寅，字致远。此致远非彼致远。
对我们来说，哪位马致远写的都没有关系，曲子是真的好就行。
郑光祖，生卒年不详，生平事迹不详。他大约出生于公元1264年，今山西临汾人，所以他也并无切身亡国之痛。
他专注从事杂剧创作，一生共写过十八个杂剧剧本，被当时的戏曲表演艺术家们尊称为郑老先生。他保留到曲目共有《迷青琐倩女离魂》《醉思乡王粲登楼》《虎牢关三英战吕布》等九种，其中以《倩女离魂》最为着名。
《倩女离魂》的成功是一个代代传承创新，“井收，勿幕”的故事。这个故事本出于唐传奇《离魂记》，宋人改编成话本，金人则编为诸宫调，元杂剧早期作家赵公辅也有同名剧本。以上四者都是成熟的、完整的、出色的文学作品，但郑光祖并没有因此被限制再创作的灵感，他的元曲作品相比前作更加动人。该剧讲述了秀才王文举与倩女指腹为婚，几经波折后倩女魂魄离开原身，陪伴王文举一起赴京赶考的离奇故事。最后倩女“有孚，元吉”，她的魂魄与身体合一，恩爱夫妻终得团圆。
