明成祖大怒，命淇国公丘福率军十万征讨鞑靼。
岂料这一次更惨。
丘福率领千余人轻敌冒抵达胪朐河，在遭遇战中战死，全军覆没。
明成祖于是率五十万大军深入漠北亲征鞑靼，先后在斡难河畔和兴安岭下大破鞑靼。鞑靼太师阿鲁台投降，获封和宁王。
而本来被鞑靼部打得落花流水，无奈向明朝投诚以获庇佑的蒙古瓦剌部趁机崛起。瓦剌部首领、被明朝封为顺宁王的马哈木截杀鞑靼大汗，占领和林，拥立答里巴为汗。
鞑靼衰落后，瓦剌强大起来，开始阻遏明朝通往西北的通道，并试图控制鞑靼。
明成祖本无意北方苦寒不毛之地。那里的财富深埋在地下，以当时的工业技术，这些矿物资源看不见、摸不着。以农耕民族的眼光来看，这里种不出绿油油的麦子和稻谷，就不值得花力气驻守维护。
所以只要边疆相安无事，明成祖便不想用兵。
只可惜树欲静而风不止，瓦剌人像当年的匈奴和突厥一样，生活生产物资极其匮乏，时不时就要来劫掠一番。
明成祖烦不胜烦，公元1414年2月，再度领兵出征瓦剌。
瓦剌人一汗三王自恃骑兵为天下精锐，率三万骑兵，每人带从马三匹，据高山而守。居高临下，占据绝佳地理优势。
但这一次他们撞到了铁板。中原步骑兵已悄悄进入热兵器时代，这对善于弓箭骑射的蒙古人来说，是迭代式的降维打击。
明朝建立的京军，分三大营四十八卫，共计二十余万人，其中精锐则不过七八万人。
这三大营分别是五军营，内设步兵、骑兵两个兵种，包括装备精良的京师禁卫军；三千营，由边境少数民族组成，以骑兵为主，主要负责巡哨侦察。
三大营最厉害的，是神机营。这只是一个步兵军团，却装备着神机枪和神机炮两种火器。
用火器打骑兵，差不多等于用镰刀割韭菜。
蒙古骑兵冲锋时，明军用神机铳炮守阵。很难说当时的火炮威力有多大，关键是射程足够远，声音足够大，气势足够吓人。一轮齐射下来，蒙古骑兵吓得不轻，战马更是吓得稀溜溜乱成一锅粥，只得退兵。
接着神机枪大发神威，以数百神机枪骑手为前锋冲阵，身后骑兵跟进。瓦剌部招架不住，大败，答里巴汗、马哈木王们仓惶远遁。第二年，瓦剌人乖乖遣使谢罪，恢复了对明朝的朝贡关系。
这就是艾教授说的，尊严只在剑锋之上，真理只在大炮射程之内。
安南纳入明朝版图，蒙古人也臣服了，一切看起来很好，只可惜总有小人要拆台。
宦官马骐时任交趾监军，这家伙贪婪又残忍，仗着天子特使的身份无恶不作，终于逼得交趾人民群起造反，掀起长达十年的抗明战争。偏偏这个死太监打仗不行，连吃败仗。
明朝政府见民变难息，统治起来难度极大，于是退一步海阔天空，封交趾起义领袖黎利为安南国王。安南再次从明朝独立出去，从此作为藩属国对中国朝贡不绝。
马骐以一人之力，逼得交趾脱离，使中国版图失去一足，他当然不会有好果子吃。他被判以“激变一方”之罪，蹲了近二十年监狱后获释为民，从此不知所终。
南方的交趾躁动不安，北方的蒙古人也在继续折腾。
瓦剌刚消停，鞑靼的太师阿鲁台太师又开始频频犯边。明成祖一时兴起，连续三次亲征，打得蒙古鞑靼王子也先土干率部落投降。
而阿鲁台则是望风而逃，从来不敢与明军正面交锋。蒙古瓦剌部趁机出手杀死阿鲁台，击溃其部落。
