他与清军战斗二十多年，为保卫辽东疆土立下了汗马功劳。但为了保全身家性命，他先后两次降清，为清朝带来大批汉将，称得上卖国卖友。
战后，孙承宗上疏请罪，并连上十二道奏章请求告老还乡。
他是个悲剧性的英雄人物。明朝已经病入膏肓，他徒有报国志，却已无力回天。若干年后，清军入关围攻高阳城时，他率全家老小，指挥高阳军民抗击清军直至弹尽粮绝。他的五个儿子、六个孙子、八个侄子孙以及三十余名妇孺全部战死或被杀害。幸好六岁的小孙子孙之澧和他的妈妈躲在草丛中侥幸逃生，总算维持孙氏血脉不绝。
孙承宗被俘后，清军将士对他极为尊重，尊称他为孙宰相，试图劝降。孙承宗则破口大骂清将一心求死。清将见状，默然在在地上铺下一片苇席。孙承宗遥拜北京城后，从容自缢。他死后谥号“文忠”，追赠太师。就连清朝皇帝也佩服他的节义，乾隆帝追谥他为“忠定”。
他用自己的命，赢得后世的赞誉和美名，一如当年的文天祥、陆秀夫。
崇祯帝也是一个明知不可为而拼命为之的悲剧人物。
他是如此的勤勉，但有些事情不是他能左右的。
大约十五世纪开始，全球气候进入相对寒冷的小冰河期。崇祯年间小冰河期更加严重，引起天灾频发，粮食歉收，尤以西北和中原地区受灾严重。这是天灾。
经过近三百年治乱循环，明朝吏治已腐朽到骨子里。官僚、地主、士绅、富豪们为了自己的利益，听任天下灾害频仍而田赋不减，造成社会矛盾日益激化，这是人祸。
从崇祯元年起，陕西各地走投无路的农民与边镇逃兵、驿卒纷纷揭竿起义。流寇数量庞大，成群结队四处流浪。他们虽然不是正规军，却造成了社会的震荡不安。
为保社会稳定，明朝不是想方设法赈济灾民，而是派出大批军马镇压。这条路显然走歪了，从此明朝在外敌和内乱这两条战线上疲于奔命。
如果没有内部的天灾人祸，明朝在辽东边境的对金战争也许不必打得如此狼狈。
同样，如果没有后金持续入侵北部边境，崇祯帝也许不至于被李自成攻破北京城。
当李自成兵临北京城下时，深知大势已去的崇祯帝开始怨天尤人，他流泪说道：“朕非亡国之君，事事乃亡国之象。”
当李自成一层层叩开北京城大门时，崇祯帝奋然喊出国君死社稷的口号，随即斥责群臣说：“朕非亡国之君，诸臣尽为亡国之臣！”
在他不断地无能狂怒，胡乱指责时，群臣已与他离心离德。一千四百余名大小官吏打开城门，向李自成投降。
如此壮观的景象，崇祯帝能想到吗？与此形成鲜明对照的是，陪着他在煤山自缢的，只有一个贴身太监王承恩，而已。
君记否，当年南宋君臣崖山之壮烈？
在北京城被破前夕，崇祯帝做出了一个愧对列祖列宗的决定。他封辽东总兵吴三桂为平西伯、平贼将军左良玉为宁南伯、蓟镇总兵唐通为定西伯、凤庐总兵黄得功为靖南伯，下诏命吴三桂、唐通等人放弃宁远，率兵入卫。
