不久，努尔哈赤又攻占开原和铁岭，使明朝失去了御守后金西去的屏障。“贞吉，悔亡，无不利。”经过数次惊心动魄的大战，明朝在辽东的军事实力遭遇毁灭性打击，海西女真叶赫部渐渐被孤立。努尔哈赤“无初有终，”虽然在前期征战中多有不顺，但最终取得了理想的战果。他亲率大军一举攻克叶赫部东西二城，彻底消灭了叶赫部。
“先庚三日，后庚三日，吉。”公元1621年，努尔哈赤再次迁都。他在辽阳兴建东京城，同时提出了“有房同住、有粮同食、有田同耕”的革命口号，将视线投向了广袤的中州大地。
第二年，努尔哈赤起大军先后夺取明朝辽西重镇广宁、义州、锦州、大凌河等辽西四十余城堡。迫使名将熊廷弼率明军残部与数十万流民退守山海关。
公元1625年3月，努尔哈赤迁都沈阳。
努尔哈赤对满清的另一大贡献是主导创立了女真文字。
早在金朝时期，女真人一度仿照契丹字创建了女真文字。然而当金国亡于元朝之后，生活在中原的女真人彻底汉化，而居住在东北的女真人则“巽在床下”，他们臣服于蒙古人，并受其影响而使用蒙古文字，早期的女真文字因此失传。努尔哈赤崛起之后，不愿习用他国语言，于是命臣子借用蒙文创制出了女真文字。
这对于女真人来说，是文化的巨大进步。
公元1626年正月，努尔哈赤发起了宁远之战。这一次，年近七旬的努尔哈赤，面对的是正当壮年的名将袁崇焕，和杀伤力巨大的红夷大炮。
在炮火的轰击之下，后金大军无功而返，努尔哈赤“丧其资斧，贞凶，”他退回沈阳后不久身患毒疽，不治身死。
关于其死因存在两种说法。一种是身患毒疽，不治身亡，另一种则说他在宁远之战中被明军炮火所伤，愤郁而死。
病死说出自《清史稿》。而重伤致死说出自朝鲜人李星龄所着的《春坡堂日月录》，据说朝鲜译官韩瑗随使团来明时，亲眼目睹了宁远之战全过程。努尔哈赤因重伤撤军，袁崇焕则派遣使臣带着礼物向努尔哈赤“致歉”。使者讥讽道：“老将横行天下久矣，今日见败于小子！”努尔哈赤年岁已老，深受重伤，受这一激，终于“因懑恚而毙”。
病死说也许更逼近真实，而重伤致死说则更富传奇性，因此流传更广。
无论如何，努尔哈赤终究死了。其子皇太极建立大清之后，为其上庙号为清太祖。
