独立院中，此时的张素满心懊恼，经年苦心经营，难道会就此灰飞烟灭？读书历事，自己真的要临阵退缩吗？
与张素的百般惆怅不同，苟重善只觉浑身疲倦，恨不得立时就躺到床上，大睡一觉，最好是一觉醒来，华兴人如他们来时一样，诡异消失，天下继续太平无事。
想要休息的苟重善显然难得安宁，百户胡守中的马车就停在自己宅院门口，一个壮实的身影站在夜幕下，看到苟重善出现在巷子口处，乐呵呵地跑过来，就要给苟重善来个熊抱。
苟重善苦笑着侧身闪开，这位百户老爷打仗一般，但拉关系的水平却是一流，城里的醉红楼，城外的造纸坊，都是这位的产业，要说有钱，怕是连千户陈继统都不是对手。
胡守中既然能等他，就不会轻易放他归家，何况又是亲自前来，苟重善的架子还没大到可以打脸胡老爷的地步，只能半推半就，上了胡守中的马车。至于家里，自有胡家仆佣通报，倒是不用自己操心。
醉红楼是崖州最大的娱乐场所，不仅菜品精美，其中女子也是上佳，作为此间的常客，苟重善可没少占胡老爷的便宜，胡百户也是知情知趣，让苟重善入房稍事休息，待酒宴齐备，再行唤他入席。
被各位老爷折腾了一天，苟重善此时可没心情饮酒作乐，将胡守中拉入房中，让他有事快问，自己现在就一个愿望，那就是尽快上床睡觉。
见苟重善一副极为疲倦的表情，胡守中也不强劝，随即问起连珠寨的情况，晚间听陈千户言说，连珠寨已被华兴人占领，不知其中详情如何？
苟重善知其心病，忙将其中详情一一道出，胡胜那小子还算机灵，与华兴人达成和平共处之议，自己也是这么给知州汇报的，从字面上来看，连珠寨不算陷落，胡胜等人也不算俘虏，至于以后，还得看事态发展情况。
如此掩耳盗铃，连一向脸厚如墙的胡守中都有些挂不住，一边连连称谢，一边向苟重善问计，知州此时宽容，可不代表人家不会秋后算账，如果追责下来，把他这世袭百户的名头摘了，如今万千家业，岂不是得让城中虎狼吃干抹净。
苟重善也想不出个所以然来，只是提醒胡守中，知州大人派他和学正李树信同去榆林港监管华兴人，要寻机会，可从此处入手。至于其它，苟重善连连拱手，让胡守中放他一马，明日一早，再作详谈，现在自己脑中，已是一团浆糊。
从房中出来，胡守中长出口气，这苟重善还算有良心，没将自己卖干净，问题是这失寨之责，又该如何圆场，却是大大的难题。
次日上午，当苟重善精气十足地走出房门，外边等着的已非胡守中一人，千户陈继统、把总孙惟彦，均在大厅就座。
