没用多久，沈颂吉、于嗣昌带着另外一个中年人过来，说是他侄子，也就是现在的家主沈护。
从面相上来看，沈护比小叔沈颂吉也小不了几岁。
面对于家推荐过来的人，沈护表现的极为热情，同时作出表态，他们在镇子北边有一处庄院，圈了大概百余亩田地，由于地势较高，只能种些谷子，这次都交给他们，用于新作物的种植。
简单聊了聊家长里短，沈颂吉便邀请大家到正堂用餐，等把肚子填饱了，再商量后续事宜不迟。
不管怎么样，沈家叔侄的好客之举，让来访众人如沐春风，心中满是感动。
宴席之前，沈颂吉带着众人将整个宅院走了一遍，林林总总数十座房屋，加上后院的演武场、书院等设施，让岳文雍等人大开眼界，面对真正的燕朝世家底蕴，一时间也是赞不绝口。
据沈颂吉介绍，加上宅中仆佣，差不多有近百人在这里生活。
维持这样一大家子人的生活，作为家主的沈护，想来压力不小。
正堂设在水景园林一侧，与园林另一侧的院墙相对，沿岸除了房屋之外，还有数座亭子，四周绿树成荫、中间点缀着不少花木，显出幽静、淡雅的精致格调。
院墙之外，便是整个河下镇最为着名的状元楼，专为宣扬沈颂吉祖父的功绩而设，其下方的拱形跑马道，也是沈家专用。
众人绕着花园转了一圈，来到正堂时，沈护已在堂前迎候，还有两名老者在堂中安坐，经过介绍，才知是沈颂吉的两个哥哥。
作为家中老小，沈颂吉出生时，沈状元早已冤死京城狱中，其人之事迹，已为家族长久之痛......。
堂前叙谈之时，沈护告诉众人，此时还在码头驻留的客人，他已安排管家带着吃食前往慰问，还请大家不必挂怀，安心进入宴席。
众人听后，又是一阵如潮谢意。
宴席之上，沈家众人对于立府老先生当年驻留指点之事念念不忘，虽然宅中子弟对科举并不热衷，但也因老先生的教导，涨了不少见识，进而个个奋发，才能维持住当前家业不败。
据沈颂吉介绍，自从六十年前他爷爷冤死之后，沈家在淮安便陷入尴尬境地，一方面要承受府城主官打压，另一方面，还要防备宵小之徒乘火打劫，好在淮安民众对沈家多怀感激之情，平日里维护有加，才让沈家度过那段最艰难的日子。
自那之后，沈家人曾经迷茫过很长一段时间，不知未来之路该走向何方。
从沈家的发展历程来看，先是军户，然后从商，在曾祖那代发家致富，逐步置办下这处宅院，然后在祖父一辈达到辉煌顶端，秀才、举人、进士、状元，顺利的让好多书香世家都为之侧目。
所谓盛极而衰，祖父一人便集文采、军功于一身，岂能不引起旁人嫉恨，加上其素来刚正不阿，于京城中亦无强援，最终饮恨狱中，并非难以想象之事。
说白了，还是沈家底蕴不够深厚，崛起的又太过突然，才引来如此劫难。
说到这里，岳文雍和曹洪对视一眼，关于“强援”一事，他们亦深有同感，若是不能深谋远虑，华兴人的下场，只会比沈状元更加不堪。
“为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪”，岳文雍没来由地说出这么一句，顿时引发众人共鸣，一时间俱都唏嘘不已。
