李*微笑着对他道：“阿公，你放心，这几日借用的粮食，我后日便叫人送上山来，不会白吃你们的……”
说着，他自怀中摸出了将近三十枚铜钱，道：“这点钱不成敬意，阿公拿去沽点酒喝……”
那老人吓得连连摇手：“这可使不得使不得，前日大人给的两百钱已经多了，这一顿饭食总共连二十文也不值，怎当得大人再给？”
李*笑着摇了摇手：“阿公，这是两回事，我们是军队，是有粮饷的，用掉的村里的粮食是暂借，过几日就会还上。这钱，还有先前给的钱，是这几日麻烦你们帮忙做饭的工钱，不是买粮食的钱。您就放心收下好了……”
郝老人又是一阵摇手，哆哆嗦嗦地道：“这可太多了，用不了这许多，就是做顿饭，哪里用得这许多钱？”
他抿了抿唇，道：“村里腾了两间房子出来给军爷们住，三十多人住着有点挤，不过若是就这么七八个人，还是住得开的，只要军爷们不嫌破败简陋，就好了……”
“够住了够住了，后面没跟上的那批窝囊废，让他们盖着月亮睡好了……”
四肢仰八叉躺在地上的梁宣高声叫道。
李*狠狠瞪了他一眼，回头笑道：“阿公，我们不会住村里的房子，不能搅扰你们，这是有军纪有规矩的事情。”
他顿了顿，又道：“我知道，这阵子农闲，村里人都还有点功夫。自明日起，我们要修复东边那座大兵营，五年多没用了，连房顶都没了，我们人手不够，还要村子里的父老们帮忙，这样，定下价钱，村里的乡亲们帮着我们修房子，我们每人每天给发十文钱的工钱，阿公觉得如何，若是嫌少，还可以再添……”
那老人又是一阵急促地摇手：“该当的该当的，怎么敢再和军爷们要钱，村里这阵子地里不忙，都在家闲着呢，已经拿了大人这许多钱，怎么好意思再让大人破费？”
说着，他又迟疑地问道：“这几日没有房子住，军爷们……？”
李*笑了笑：“这几日没有房子住不打紧，我们会露天扎营，就在这场院里面睡觉……”
“啊——？”那老汉又一次怔住了……
便在这时，几个身强力壮的村民抬来了三个腾腾冒着热气的箩筐和一个圆口的坛子，每个筐里面都岗尖地堆满了刚刚蒸好的粗粮面饼子，坛子里则是村民们自己腌制的咸菜。
走在最后面的的那个村民挑着两桶刚刚打上来的井水。
已经饿了一天的士兵们顿时眼睛发蓝，饭食的香气一阵阵刺激着他们空空如也的肠胃，让原本好像已经被抽干了的身体内又生出了新的气力。
李*也有些饿了，他看了一眼士兵们，又看了一眼表情麻木的村民们，高声发令道：“全体起立，列队！”
六个人勉强站了起来，战成了一排。
不知这位活阎王又要玩什么样的花样，又要如何折腾大家。
李*扫视了这六个人一眼，板着面孔道：“这食物，这水，都是卧牛村的乡亲们给我们做的。说得大一点，我们当兵的身上穿的衣服。头上戴的帽子，手中的武器，每个月的粮饷，无一不是乡亲们给的。饮水要思源，当兵的吃粮，要知道是吃的谁的粮。我们吃的，是老百姓的粮，是乡亲们的粮，没有他们交粮缴税，我们便没有饭吃，没有衣服穿，没有饷钱拿。因此——”
他转过身，右手齐胸道：“听我口令，跟着我说——谢谢乡亲们！”
众人已经对李*层出不穷的新鲜花样习以为常了，这些疲惫不堪的士卒们立刻有样学样，平胸行军礼跟着稀稀拉拉叫道：“谢谢乡亲们……”
李*也不转头，冷笑着说道：“这便是你们的道谢么？跟蚊子叫一样，我没有听到！”
“谢谢乡亲们——”
“还是没听到，今天喊不过关，就都别吃饭，我这个队官陪着大家一道饿肚子——”
“谢——谢——乡亲——们——”这一回，连魏逊都扯着脖子喊上了，乖乖，累了一天还不叫吃饭，这还是人过的日子么？
李*这才满意地点了点头：“好，下面开始领取食物，不许争不许抢，排队领取，小个在前高个在后，士兵们先领，士兵领完军官再领，我这个队官最后领！”
魏逊险些哭出来：“老天爷，这是给我们派来一个什么样的怪物啊……”
……
当日晚间，掉队的士兵和军官们纷纷到达。半夜丑时许，周正裕这位队副在一个年轻士兵的搀扶下终于也爬上山来，至此，共有二十二名士兵和军官抵达了卧牛村，还有七名士兵始终没有归队，什长狄怀威带着他所统带的什返回了东城的兵营，没有抵达卧牛村。
得知这一消息的李*连声冷笑，对着来向自己汇报此事的沈宸道：“天要下雨，娘要嫁人，随他们去。不愿跟着我李*走的人，我决不强求，我走的本便不是一条好走的路，富贵险中求，没有这份志气和耐力的，早走早省心……”
他看了看裹着被子勉强成行倒卧的士卒们，抬起头缓缓说道：“我们就在这里，就在这卧牛山上，就靠这二十二个现在暂时还不能算做士兵的士兵。我们要修建起军营，我们要建立起军垦，我们要训练他们，我们要打磨他们，我们要换装更加精良的武器，我们要招募更多的勇士，我们要组建更强大的军阵。我们要做的事情太多了……只要我们认认真真一件一件去做，不懈怠，不苟且，终有一日，我们的足迹将踏遍中原大地，我们的声音——将响彻整个时代……”
