“……有空闲多读些经史，整天闷在屋子里翻烂账本子能成什么气候？上次去姚家给你提亲，你爹受得羞辱还不够么？你要争些气，如今虽然世道不靖，但是一看出身二看学问，咱们家在族中不是近支，你爹又没有功名在身，这才半生辗转蹉跎至今。如今你又里里外外忙那些没用的，你爹我这点本就没有多少的脸面如今都给你丢尽了……”
陈夙通一面极度郁闷地斥骂着儿子，一面抚着胸喘息。
“是——儿子知错了——”陈哲此刻脸上已然没有了几个时辰前与刘衡谈买卖时的从容淡定，全是一副悔不自胜痛心疾首自认罪大恶极的惭愧嘴脸，跪在当地用一万分诚恳的语气极为认真地敷衍着——哦不，是回应着老爹。
“爹爹——你在外面劳碌了半日，大弟在家虽说足不出户，却也累了一天了，都不轻松，你便不要再骂他了，人说老人肝火旺盛，气大伤身，气病了可不得了……”
不知什么时候，女儿陈素自后宅过来了，动作自如姿态万方地走到父亲身边，随手换掉了几子上喝残了的茶汤，一面轻轻为父亲捶着肩一面轻声劝慰道。
“唉——”陈夙通在女儿面前顿时没了脾气，却仍不甘心，很恨地道：“畜生，你自家死活，我也不管了，难道你便不为你姐姐想想么？你这不学无术的顽劣名声连她的终身都毁却了，你还不反省么？”
还在装孙子的陈哲听了这话神色动了动，却没有说话，抬起头来向着姐姐暗中看了一眼，眼睛里全是感激和谢意，却也有那么一丝丝不确定的歉意。
陈素却毫不客气地轻轻拍着父亲的肩头道：“爹爹这话说得不妥当，这种事怎么能怪到大弟身上去？如今世道多艰，纲常沦丧，读书多未必能有甚么好结果。父亲没瞧见先前的郅明府么，多么有学问的一个人，乱兵一起，被人把脑袋砍下来悬在县衙的公堂上，一家老少男丁被杀了个干干净净，宅中女人……总之阖家竟然没有一个落了下场的，这便是读书人的好处？”
陈夙通苦笑道：“我说不过你，你便是向着这个畜生，罢，总有一天咱们一家人都要败在这个畜生身上……”
他转过头，爱怜地看了长女一眼：“致致，这畜生但凡有一分能似你这般，为父便也知足了。可是你便是再如何聪明机智，却毕竟是个女子之身，爹还在的时候，万事都还好说，爹若日后不在了，你可怎么办？”
他顿了顿，悄悄看了看女儿的脸色，轻轻说道：“我在县衙查了户籍，南坊住着的那户姓元的人家，虽然穷苦，却是名门之后，祖上出过宰相的，只不过和咱们家一样不是正系。那位元秀才，也是颇有些才学的，上一次元正节在观察府，说起文字，李观察和秦明府一致赞他的字写得好，有褚登善的风范。下次不若找个时机，将他请到府中来，为父陪着他在前厅说话，你和娘亲在后面端详一番，看看可还合心意……”
说到此处，陈夙通却住了嘴，因为原本一开始还略带了几分羞赧之色的女儿此刻却已经变得脸色苍白。他轻轻握住了女儿的手：“怎么了？致致？”
陈素摇了摇头，淡淡道：“女儿无事，爹，劳你和娘亲牵挂，是女儿拖累了你们……”
她说得平淡，陈夙通却是深知她脾性的，急忙问道：“可是方才爹爹说的此人不合你的心意？”
陈素轻轻一笑，却是无比坚定地道：“这后生很好，爹爹，只是——”
“——女儿不嫁读书人……”
清脆温婉的声音，却带出了一往无回地坚定。
陈夙通愣在了那里，陈哲却跪在地上暗暗叹气，正准备替老姐说上一两句话，却听见身后脚步声响，却是老管家走了进来，手中拿着两根竹片打制的名刺。
“老爷，芦子关巡检使前营指挥宣节校尉李大人和前营司务参军御侮校尉周大人来拜！”
陈夙通吃了一惊，他和李*之间打交道不过下午送郎中过去见了一面说了几句话而已，当时李*的心思全都放在高绍元的身上，对他颇有些怠慢，他心中暗自不快，不想短短几个时辰之后，这位巡检使大人居然寻上了门来，还恭恭敬敬投了名刺。陈夙通不知道李*的来意，不过却也知道这个愣头青如今在延州的影响力极大，是个得罪不得的人物。当下急忙起身，命女儿和儿子回避。
那老管家却迟疑着道：“……老爷，两位大人不是来拜访老爷的……”
“啊——？”
陈夙通更是惊讶，却听老管家语调古怪地道：“……两位大人说得明白，他们是专程来拜访少爷的……”
陈夙通险些没有当场背过气去，他恶狠狠瞪了儿子一眼，挥手道：“叫他们回去……就说少爷不见他们……”
陈哲立刻接口道：“爹爹，只怕不妥……”
陈夙通瞪着眼睛正要训斥他，陈素在一旁开口道：“爹爹，大弟说得对，不能这么处置……”
陈夙通转过头看了她一眼，却见女儿面露担忧之色：“爹爹，这位李巡检能够大闹延州，连高侍中和高衙内都在他手上吃了大亏，背后又有李观察给他撑腰，不是咱们这等既无权又无势的门族惹得起的，得罪了他，只怕日后举族灭在他的手里亦未可知。再者说，人家登门拜访，投下名刺以末流晚辈自居，虽说拜的不是爹爹，终归是礼数齐全，并无过错，爹爹如此处置，若是被李观察秦明府知晓了，又要作何想？”
陈夙通越听越觉得有理，他叹了一声，挥手吩咐道：“请两位大人进来！”
“爹爹，虽说文武殊途，然则宣节校尉和御侮校尉毕竟都是八品，按照礼仪规制，爹爹该开中门亲迎才是——”陈素娓娓道。
片刻之后，陈府中门大开，陈夙通在前，陈哲在后，大步迎了出来。
陈夙通一面抱拳行礼一面强打笑容道：“巡检大人光临寒舍，竟然还自投名刺，实在是折杀下官父子了……”
看到陈夙通，李*也怔了怔，他迟疑着还礼道：“这是陈县尉的宅子么？哎呀呀……在下实在是不知，实在是失礼了……”
其实不仅是他，周正裕也颇为错愕，东西两城知道丰裕粮号的东家陈老板的大有其人，但是知道这位陈老板便是肤施县陈县尉儿子的却没有几个，就连刘衡来了一趟，却也并不知道这栋宅子便是陈县尉的家。
陈夙通勉强笑了笑：“无妨无妨，巡检光临寒舍，真使蓬荜生辉，这是下官之幸才是……”
他本来便不善言辞，客气话翻过来掉过去也就这么几句，说完也就完了，倒是陈哲，不卑不亢上前一躬身：“在下陈哲，见过巡检大人……”
“陈先生客气了——”李*已经还了陈夙通的礼，便不好再还陈哲的礼，当下勉强受了陈哲的礼，见他直起身，由衷地赞叹道：“原来陈先生乃是陈大人的公子，果然是虎父无犬子啊……”
他这句话却恰恰又说在了陈夙通的忌讳上，陈夙通脸色变了变，勉强答道：“巡检大人笑话了，小犬读书不成，操弄些下贱之业，老夫门楣有辱，实在惭愧得很啊……”
李*听了哈哈大笑：“大人谦逊了，某去年此时，还不过一个看地窖的奴仆，令郎在某眼中，已然是高不可攀富贵之极的大贵人了……”
这话令陈夙通听得稍稍顺耳了些，当下摆手道：“失礼了，巡检大人请正堂叙话……”
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待来至正堂，依宾主落座，奴仆们端上了茶汤，一番客气程序走完，已经略略有点焦躁的李*便不再理会陈夙通，直接问陈哲道：“陈兄对刘队官所说之事，李某特意亲来讨教。”
陈夙通看了儿子一眼，却见陈哲笑了笑，又恢复了见刘衡时那份从容和稳重，缓缓开口道：“草民听刘军头言讲，大人前些日子通过秦明府自长安定了七十匹马？”
李*点头道：“不错！”
陈哲接着道：“草民还听说，大人为了这些马匹，付了七千贯的天价……”
