初春时节，乍暖还凉。街道上行人稀零，冷冷清清。
宵禁的时辰刚过，若依寻常，早该有人上街。偏偏昨夜不知哪来的哀嚎声，吓得常乐坊的百姓根本不敢出门，生生等到天蒙蒙亮的时候。
此时流言已四起，说是昨夜巡防营卫队梭巡时，在距诚园三十步外发现更夫的尸体，死状极其惨烈，面目惊恐，好似是在逃命一般，奈何被什么不干净的东西缠上，横死当街。
寅时，坊门将开，衙役挪运尸首回府衙，又在尸检后登记造册，传命家眷领回。可人死在诚园附近，料想定是暗巷中冤死的百姓无端缠上了他。家中亲人嫌他晦气，连连推诿不敢去领。此处不祥的声名，有愈渐传扬之势。
韦英早早地出了诚园，与吴兰亭辞别后便坐上马车。
只听得车夫小声嘀咕了一句，“这灯笼我记得是挂在车厢上，怎起了大早就不见了踪影？这拴马的缰绳系得忒紧了些。”
他不知道的是，昨夜马车蓦地发了疯似的乱跑，尚且还是巡防营瞧见标识，特地送回诚园。
如雪搀着吴兰亭缓缓进了后院，四下望望已无下人，难免好奇地问道，“小姐昨夜还与林夫人针锋相对，今日怎还特地起了大早送她出府？”
她到底是扭伤了脚，虽没什么大碍，但脚踝还是肿了一片，尚有心思送林夫人出府，倒真显得婆媳亲近似的。
吴兰亭柔唇冷冷一勾，“你当真以为这位婆婆是来与我说些体己话的？她这心思，且深着呐。不过，她所言也不全无道理，林御史与时安姐姐若真是眼睁睁地送我入虎穴，我倒真是错看了他夫妇二人。”
如雪知晓她心中的苦楚，可李时安与自家小姐交好多年，若是仅凭这恶妇的一面之词就断了这份交情，委实可惜。况且，一位是 宠臣，一位是上柱国之女，皆是不好得罪的主，就算是小姐真是错看他二人，又能怎样呢？
“小姐，如雪本不该多嘴，林御史与林夫人一直为姑爷和小姐四处奔走。即便小姐······他夫妇二人也不曾宣扬出去，事事都替姑爷和小姐着想······”
吴兰亭登时止步，语调清寒宛若月华浸入深潭，“如雪，你是我的人。”
如雪情不自禁的一个激灵，顿时大惊失色，话音戛然而止。
“我自然知晓那恶妇有挑拨之意，但恩是恩，怨是怨，不能混于一谈。若林御史与时安姐姐确有那恶妇所言，我今时今日这生不如死的日子岂非是拜他们所赐？”
如雪双眉微蹙，不免有些畏怯，这恶妇也不知跟自家小姐说了什么，一夜之间竟有如此戾气，可瞧来似是并非空穴来风。眼下再多言语，只会惹小姐不快，故此未曾多言。
话分两头，林靖澄一行已出现在书童清风的木屋周边。
‘闼闼闼’
林尽染驱使马儿行至他的车架旁，肃声道，“林尚书，恕某叨扰片刻。”
林靖澄掀开侧帘，淡然一笑，“林御史有何诤言？”
“林某不过是劝林尚书一句，近些时日，还请莫要理会城中谣言，你也不希望她因此蒙难吧？”
林尽染的想法很简单，文墨先生虽在茶楼以死宣扬旧事，但到底是一面之词。他年事已高不假，可口中吐露的未必皆是实情。只要无人佐证，传言未曾继续发酵，这桩事有如一抹晨光，飞纵即逝。摒尘师太、皇帝陛下、乃至林靖澄夫妇，只须安分守己，未有其他举动，此事也就不了了之。
伴随马车轹跞辚辚之声，林靖澄挨近侧窗，沉吟道，“林御史觉得我等绕行至此，当真是万无一失？”
林尽染登时眉峰一蹙，绕行的确是他的主意。林靖澄父子决计不能出没在二郎山，若是要说缘由，为堵住悠悠众口，只得说父子二人因书童清风之死起了争执，因已至深夜，故而在这间木屋对付一宿，算是敷衍了事。总比他真擅闯静心庵，坐实摒尘师太是长公主身份要好。
同样，林靖澄心中也了然，他为何要与孙莲英还有禁军先在山下扎营，为得就是要将他们护送到那间木屋，待城门大开，再趁早进城。
孙莲英和禁军自然要先回宫复命，否则这一行实在扎眼，偏生此时防备也是最为薄弱，林靖澄的提醒令林尽染不禁后脊发凉。
未多时，地面似是隐隐有些震颤，不远处的山道间，一小撮骑士疾驰而来，灼灼燃烧的火把在夜色下如游蛇蜿蜒，径直往林尽染一行袭来，策骑如电，转瞬即至。
林靖澄冷哼一声，旋即放下侧帘，阖目凝思，这几是在他的意料之中，并不意外。
“爹，外面到底是何人？”
林靖澄岿然不动，只回了一句，“莫听、莫看、莫问！”
“嘶——”
一声声高昂的马鸣划破寂夜。
林尽染一行生生被这群人团团围住，未能再前进半分。
环顾四周，火把束束，皆是些蒙面贼子，眸色之中俱是杀气凛凛，目色浓黑阴沉有如毒汁萃入。
为首那人未有多言，直截了当地下令，“除马车那两位，其余一个不留。”
半数贼子翻身下马，拔出横刀，以迅雷不及掩耳之势冲进人堆里厮杀，这些本就是手无寸铁的下人，霎时鲜血横飞，哀嚎遍野。
林尽染眼瞳微缩，空手直面挥刀而来的匪贼，须得使出万分的注意，趁刀锋砍下，脚尖一点，侧身躲过，又反扣贼子手腕，另一手掐住脖颈，将其推至车厢上，猛烈一撞。
左手兀地发力，贼子吃痛下松开持刀的手，林尽染反手抓住下落的刀柄，一道寒光掠过，他的脖颈处只留一道血痕，终是不甘地倒下。
为首那人眯了眯眼，暗叹道，“好身手！”
可贼子毕竟手持利刃，不过转瞬，已将随行下人悉数屠尽。
林尽染神情冷峻，目光中透露出一丝坚定和决然，他率先启动，横刀如闪电般刺出，在人群之中穿梭自如，刀光闪闪，他时而俯身扫腿，攻敌下盘，待他站立不稳，一刀直接灌入肺腑；时而跃身而起，势大力沉，猛砍过去，趁他格挡之际，侧身旋踢，再接割喉。
剑影刀光之间交错纵横，速度之快，令人目不暇接。
“退下！”
为首那人见林尽染毫无退缩之意，且愈战愈勇，挥刀之间大开大合，又不失精妙的变化，原以为只是惯会用刚猛之力，每每却又适时切换柔劲，若再继续下去，带来的这些兄弟怕都会折损于此。
为首之人抬手屏退其余贼子，身子稍稍前倾，凝视着他，声音低沉道，“你到底是何人？”
林尽染面色平静，身上散发着一种独特的气质，既有文人的儒雅，又有武将的英气，慢慢道，“兄台似乎知晓马车里坐的是谁？”
“你不是林靖澄的护卫。”
