转眼之间，已出了新春正月，李荣基与家眷团圆了一月有余，随即纵马飞驰赶回北境；而楚帝还未及与林靖澄通气的情况下，林明礼与吴兰亭已搬至诚园，只乔迁那日受礼制约束，仅草草了事，并不算闹热，而诸事本该顺遂地进行下去。
情状陡转直下便出在二月初六那日。
夜晚残月撒照，九霄之上繁星漫溢，夜色渐深，星光愈盛。
一条人影踏着月色，在林府门槛外侧稍停了停，方欲抬手轻叩，却又悬在半空未敢敲下去，只焦急地从门缝中窥视一丝昏黄的光亮。
可犹疑半晌，又只能叩下去。
未多时，刘管家与府中下人开了门，微笑揖礼，问，“杜府尹？杜府尹深夜到访，可是要寻我家公子？”
杜子腾不禁紧紧皱眉，回了一礼，有些支吾道，“染之可在府中？”
“在，在，公子与夫人刚从诚园回来。杜府尹里面请。”
刘管家眉眼弯弯，命人去后院通禀自家公子，又将杜子腾请入正厅落座奉茶。
未多时，林尽然便已神色匆匆地赶至厅内，抬手揖礼，直接接入正题，“杜兄深夜到访，可是清雪嫂嫂那边出了什么差池？”
年前，他早已劝杜子腾尽快替清雪赎身，可迟迟不见有何动静，如今深夜到访，兴许与此事相关。
杜子腾赶忙起身，还以一礼，声音微微颤抖，神色愈见地慌乱，“染之···杜某···我，我本不该来寻你······”
林尽染稍稍抬手，轻拍他的肩膀，令其坐下说话，笑言道，“客套话就免了，杜兄不妨坦言，到底是出了什么岔子？”
“杜某本该依你的意思，年前命人问来清雪的赎金，可揽月楼的薛昆再三推诿，称此事年后再议。这才刚刚出了正月，杜某再命人前去相问，揽月楼却称清雪已被他人赎走，不知所踪。”
“杜兄最后一回见她是在何时？”
“正月廿七！”
“杜兄可亲自去打听了，旁人也是这说辞？”
杜子腾微微摇了摇头，“杜某去揽月楼时，直接去了清雪的闺阁，但门口的侍女将我拦下，称此间屋子住的是妙仪姑娘。按规矩，我进不得。”
“此前要替清雪嫂嫂赎身，杜兄未曾亲去吧？”
“自然不会。”
杜子腾对此事可谓是慎之又慎，他心中很是明了，莫说是与林尽染的这层关系，杜氏尚且是长安城里的大户，终归是要顾及家族影响。
清雪姑娘与元瑶不同，一位处在二层，进出闺阁的男子不说如过江之鲫，五年里，百余人总是要有的；而元瑶处于七层，全长安的人皆知晓，仅林尽染进过她的闺房。孰清孰浊，世人或多或少也会有些偏见。
再者，他到底是京都府尹，无论是依礼制还是法度，此举累及官声，又有违背官箴和纪律之嫌，或招致非议，或为政敌攻讦，或为构陷以权谋私、贪腐受贿留下隐患。故而赎身只能暗中进行，但不能摆在明面上。
即便他身负如此重担，却依旧下定决心要为清雪姑娘赎身，这就足以令人钦佩。
林尽染住口不语，只怔怔地望向桌案上跳跃闪烁的烛火，静静沉思，良久放道，“明日我走一遭揽月楼，至于清雪姑娘的下落，杜兄万不可亲自打探。”
杜子腾的眉头从始至终都未曾舒展过，忙惊声道，“染之先前曾说揽月楼恐要对你下手，这如何使然？”
可倏然想起自己也是走投无路之下方才找上林府，话音又是一顿，紧紧咬住牙根，“终归是杜某的家事，染之还是莫要以身犯险，我···我再想想法子！”
“杜兄若有法子，还来林府作甚？”林尽染轻轻摇了摇头，思忖片刻后又笑以宽慰，“长安城里能取我性命者，仅有皇帝陛下一人，旁人不敢动我分毫。况且，我只是走一遭揽月楼，并未要去积善寺。”
