薛坤并非是愚钝之人，林尽染一而再，再而三的挑衅，便是算准揽月楼不敢对他怎样。
或可说，其目的就是要逼薛坤动手，如此才有正大光明的由头针对揽月楼。朝堂上的制衡，皇帝陛下或可尚存犹疑。但眼前这位可是林御史，一旦将目光瞄准此处，彼时谁敢堂而皇之地与御史台的诸多御史作对。这就是他的底气，也是他的倚仗。
薛坤垂下眼帘，透着轻纱间的缝隙觑了一眼对岸的百姓，咬着牙根低声道，“今日午时！二皇子会亲至寒园，这足以打消林御史的顾虑。”
林尽染唇角一勾，拱手道，“如此多谢薛掌柜提点。”
薛坤望着他的身影，按捺不住心中的好奇，“林御史当真不想知晓清雪的下落？”
“清雪姑娘的生死，你或可自断，不过她的去留就由不得你。信我一句，她若是有任何差池，林某同样可以要了你的命！”
林尽染并未理会薛坤是何神态，他既是将清雪当做是交换元瑶的筹码，自然不会取她的性命。可依当下的情形看，这些姑娘的来历并不全像江宁那般有迹可循，故而去留也非薛乾和薛坤之辈尽能掌控。现下不过是恰巧碰上清雪这等尚能追查到原籍的女子。
光阴流转，一驾马车停稳在积善寺前。
二皇子刚一挑开车帘，就见林尽染端肃地站在马车边上。
“染之啊，今日这么巧，竟是在积善寺相遇？”
林尽染揖手一礼，“也不算巧，染之特意等殿下一同拜个菩萨。”
二皇子并未接过话，笑容可掬地放下侧帘，下了马车。
‘闼闼闼’
他二人方欲起身，一同入寺，便瞧见申越驾着马车疾驶而来。
元瑶未等申越取来车凳，径直跳下马车，快步踱至二皇子与林尽染身前。
“殿下，夫君。”
林尽染微微蹙眉，“你怎么来了？”
元瑶不敢说今日未曾去明园，一路皆是跟着他的行踪，这同样也有李时安的意思在，于是欠身一礼，“夫人命妾身至积善寺求个家宅平安，恰巧遇上殿下和夫君。”
她的眸色有些闪烁，眼底透露出的心思，林尽染洞若观火，一下子就能察觉出异样。
二皇子是头回见这任来风的女儿，目光中闪过一丝惊艳，可又倏然回归平静，这类风姿绰约的女子，他几是从记事起，就记得母妃也是这般模样。
“染之与两位夫人相处得如此和睦，令吾颇为艳羡。染之若是得了闲暇，吾还得向你好生讨教。”
林尽染赶忙揖手一礼，佯是惶恐道，“殿下说的哪里话，不过是妇人家葸葸过虑罢了。”
“二夫人大可宽心，整个长安城里还未有人敢加害染之，还有林府。”说罢，二皇子又笑容晏晏地看向林尽染，“况且吾还得向你请教齐家的法门。”
“殿下，请。”
元瑶读懂了他最后留下那意味深长的眼神，可饶是再多不愿，眼下也只能跟在他们身后，目送他二人进寒园。
申越面颊绷的紧，紧蹙眉心，略有试探地问道，“元···二夫人，申越可要去调遣府兵前来？”
元瑶并未计较他下意识地唤她‘元瑶姑娘’，稍稍侧过螓首，斜睨一眼，语调微冷，“夫君既已进了寒园，现下调来府兵，又以何名目擅闯？”
“是，是申越疏忽了。”
伫立良久，元瑶望着幽深的曲径，柔声道，“申护卫，你家姑爷和小姐可是一直在为你的亲事着想。”
申越的目光凝住，脸色微变，不由地垂下脑袋，喃喃自语道，“二夫人···你也知道了？”
“你家小姐是否知晓内情，我不清楚。但唯一能确定的是，即便我未曾说出口，你家姑爷已然猜到。他今日执意前来，兴许也有你的这层关系。”
申越的脸色顿时惨白，神情怔忡，好半晌都不愿意说话，直至颊边的肌肉咬的隐隐发酸，好似这一刻才下定决心，苦涩道，“申越明白，元瑶姑娘大可放心。”
此刻他似乎已了然，为何元瑶还要折返回林府，只为特意带上他，纵使心中有些怨怼，可他仍是刻意隐藏在心底。
寒园内很是幽静，直至二皇子与林尽染踏入寒园伊始，徐徐飘来一阵琴音，颇为清越、空灵，如深山里的清泉流淌，在空气中泛起层层晶莹的涟漪，令人心旷神怡。
二人不曾言语，生怕打断这靡靡仙音。
此时有一身穿紫衣的美妇人端坐于阁楼前，膝上摊有一张七弦琴，正操弄着一首古曲，词曰：
‘今夕何夕兮搴洲中流······山有木兮木有枝。心悦君兮君不知。’
与阁楼之间不过一段木桥，但林尽染望向尽头的淑贵妃几是有刹那间的晃神。因为，于他而言实在太过熟悉！这几是元瑶的翻刻，或者说他已经看到二十年后的元瑶就该是这副模样。
不知不觉中，曲音戛然而止。
淑贵妃缓缓站起身来，高腰齐胸襦裙长长地垂落在地，裙摆如波浪般层层叠叠，藕臂间悬有一条紫色披帛，如丝般柔软，随她的动作微微舞动，直至立于林尽染眼前。
今日这般着装，自然不是宫衣。或可说，这是特地为今日这场会面而如此打扮。
林尽染揖手一礼，目光不敢在她身上有片刻停留，恭声道，“臣，拜见淑贵妃。”
