待林明礼乘车回到诚园，几近巳时。
只听得坊间甚是喧嚣，较东市最闹热的时候也不遑多让。
林明礼修长的手指从侧窗边缘伸出，将布帘斜撩起半边，打量车外的动静。可注目凝视，诚园门前几是挤满乌泱泱的百姓，正口诛笔伐，要他与吴兰亭趁早搬出常乐坊。反观诚园大门紧闭，始终未有人露面。
车夫见状，往后靠了靠，贴着车厢低声道，“大公子，要不先回林府？”
“你先将马车停好，再去打听打听，究竟发生何事。”
“是。”
昨夜更夫之死实在蹊跷。不过是一个多时辰的功夫，传得街头巷尾，人尽皆知。
‘昨日茶楼里刚枉死十六人，夜里更夫又莫名暴毙身亡，这大公子果真是不祥之人。’
‘谁说不是呢。去岁，他与吴府小姐刚成婚，林府的二公子回汝南探亲的途中就无端地殁啦！’
‘不是说是饮了鸩酒毒死的嘛？’
‘同行的林夫人为何无恙？大理寺可至今都未能查出个结果。’
‘今晨我路过诚园，见吴府小姐相送林夫人，瞧着走得不利索，兴许是瘸了！’
‘诚园附近有这么多冤魂，没有害命已然是烧了高香。’
‘大公子与夫人迁来诚园不过月余，就已发生如此多的污糟事。’
‘俗话说，上梁不正下梁歪。之前那林府的二公子是何德行，我们都瞧在眼里。林尚书固然勤勉，但他又是如何坐上高位的？这报应啊，就只能出在长子身上咯。’
‘你这么一说，我倒是想起来了。这林府的二公子说是在明园害了七八条人命，还是林尚书将此事压了下去。’
‘事关七八条人命，哪是寻常人能够压下去的。若非是静心庵那位，此事如何能善了？’
这一拨接一拨，一茬接一茬的议论，几是轮番在林明礼耳边炸响。
诚然街上的传闻真假难辨，但有一件事定然做不得假，即他的生母是长公主。可这些流言当真就是无稽之谈吗？那可是七八条人命，明园一案也从三皇子口中听得一二，最终是以死者家眷撤诉、不再深究而草草结案。但既上达天听，此案又如何能轻易善了？林明礼难免忿然，这些俱是从别人口中得知，却从未听爹娘提及。即便是那意外身故的胞弟，也早早知晓自己的生母是谁，竟厚着面皮，狐假虎威。
‘闼闼闼’
巡防营和府衙衙役接报，匆匆赶来，却只敢站在外围，不敢疏散。
昨日的场景还历历在目，百姓慌乱之间互相推搡、踩踏，致使十六人当场身亡，六十余人受伤。方才又听闻有百姓在诚园前集会，难免有些投鼠忌器。
杜子腾近些时日心烦气郁，连带语调有些不善，“你们都围在这里作甚？若有何冤屈，大可去府衙鸣冤。”
他这不说还好，如此反倒是勾起民愤。
自林尽染去过寒园后，清雪姑娘的确是如杜子腾的意，又重新现身在揽月楼。与薛坤议定赎金后，便着人操办赎身一事。整个过程很是顺遂。可纳妾之礼还需再搁置一阵，遂在丰邑坊替她寻了一处小院，独自僦居。
早前杜府尹屡次前往揽月楼，听清雪姑娘奏琴唱曲，本也算不得甚。可近日传出些闲言碎语，皆说是他散尽家财、甚至质举借钱，方才赎了这青楼女子。此举于他的官声而言，实乃大大的不利，现下皆说他是色欲熏心，几度怀疑这赎身的银钱俱是他这些年中饱私囊而来。
至于这些闲话从何而来，他自然有数，可即便算早有准备，这些异样的目光投来时，心底还是难以按捺的不适。
“杜府尹，昨日年逾古稀的文墨先生在茶楼自尽，又连累十六名茶客无故枉死，今夜又莫名死了一更夫。杜府尹可有查出什么端倪？我们这些住在常乐坊的百姓总不能一直提心吊胆度日吧？”
“是啊，昨夜我还听见哀嚎声，着实瘆人！”
“要我说，自大公子迁入诚园后，这些怪事就没断过！杜府尹若是暂未能将案子查清，还是先劝大公子回林府。”
······
纷乱嘈杂的议论声从四面八方传来，令杜子腾登时头疼欲裂。
“诸位且听我说。林公子愿不愿意回尚书令府，本府尹无权干涉。但昨日实属意外，巷道本就狭隘，周文墨在众人面前自裁，惊慌之下，致使茶客相互推搡，这才有此伤亡。至于今夜更夫横死街头，本府尹早已命仵作查验，是因马儿受惊，撞倒更夫，致使车驾从他身上碾过，受了内伤，才不幸身亡。坊间传闻皆是捕风捉影，还请诸位莫要轻信。”
既然杜子腾有意辩解，那围观的百姓也就纷纷围了上去。
“杜府尹，那文墨先生为何要在大家伙面前自裁？”
杜子腾冷哼一声，“他口出狂言，搬弄是非，妄议当朝尚书令和上柱国······按律当处以笞刑。”
他很巧妙的避开其中那位关键人物，‘长公主’。若真是脱口而出妄议皇亲，那可就真真的坐实摒尘师太是长公主一事，即便如此错综复杂的环境中，杜子腾仍保持一丝清明，未踏入险境之中。
“按杜府尹所言，说到底不过是笞刑，文墨先生又何须自裁？”可追问者并未打算轻易放过，接着发问。
“既文墨先生三十年前已知晓此等秘辛，为何非要等到昨日才昭然于众？”
“杜府尹说更夫是为马车撞死，可有凭证？”
