“林泉高致”并不远，沿着泉水一路上行，便有一处山间平台，一道飞花碎玉的瀑布洋洋洒洒而下，有一亭翼然建于泉边，委实是个风景绝佳之处。
此时，正有二十八名弟子，跟着四名教授、八名教习，一层层围着一个四十来岁的矮胖子。
前面的教授、教习坐在亭中的座椅上，后面的学生都自带着马扎，一个个正襟危坐，神情恭顺。
而那矮胖子正悠闲闲地举着一杯茶，看着亭中的“曲水流觞”中缓缓流动的清澈泉水里，那盛着美酒的素白瓷杯会流到谁的眼前停下。
严炎显然与矮胖子很熟，一见之下已经笑容满脸，上前就撩衣拜倒在地：
“学生严炎，拜见恩师。”
矮胖子大笑：
“是黄臣来了啊，正巧，正巧！
今日学生们都放假在此玩乐半日，不拘礼，不拘礼。”
他显然兴致甚为高涨，拉着严炎笑道：
“刚刚文若做了一首诗，其中有两句‘紫陌乱嘶红叱拨，绿杨高映画秋千’极好，极好啊。”
严炎一听，也顿生文兴，笑着朝坐在亭外第一排的一个高瘦青年一点头：
“王彧这孩子果然又进益了，看来明年大比，他这个前三甲是妥妥的了。”
矮胖子连连点头，朝第三排的学生一指：
“今年回乡参加院试的六个学生里头，有四个都各自是他们县里的案首。
今年正好赶上秋闱，如此，本省的解元少不得就要在他们六个当中出了。”
说罢，又朝那六人道：
“《商君书·战法》有云：‘王者之兵，胜而不骄，败而不怨。’你们都是要一路直考到殿试上去的，万万不可因一时的胜败改了性情。
就好比你们眼前的这位黄臣学长，当年初入咱们书院之时，别说案首，连秀才都中得勉强。
但他立志向学，发愤图强，也是‘头悬梁、锥刺股’地苦下了几年功夫，到后来，一举中了丁午科的榜眼。
且他的卷子和当年状元陈群玉的卷子，可是让那时候的万岁爷、如今的太上皇掂量斟酌了足足半日，实在是难分高下啊。”
“恩师谬赞了，当年得了状元的怀璧学长在书院之时就文名显赫，学生一直是多有不及的。”
严炎这话虽如此说得十分谦虚，但一想到自己当时得了榜眼之时的欣喜和此后数月的风光，脸上险一险就露出些许得色来。
可严炎随即又想到自己此时的境遇，不免愈发地憋屈难言。
且不说被生生夺了知府的位子，就说昨日，都过了定更天，知府树郁派人来到严炎的住处，让他一早就出发下乡劝农劝学，万万不得耽误。
又说因为府衙人手紧缺，无人可派，只让同知一人成行，而且，衙门里连匹马都不借。
严同知人在矮檐下，不得不低头，只好在清明一大早，独自一人骑着自己家的驴，冒雨直奔乡下而去。
路过鹤望山，严炎便想来拜望一下恩师，也想顺便倒一倒这一肚子的苦水。
矮胖子早瞧见了跟在严炎身后的贾琏，看他文质彬彬、穿着布衣，只当他是严炎要介绍来书院念书的学生，便微笑问严炎：
“这位小友是你带来的？”
严炎正想着自己的心事，听此一问，愣了愣，才赶忙答道：
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“哦，这位贾公子，是方才在书院门口遇到的。
