叶欢一凛，忙问道：“几位长老，出什么事了？”
几老者打量他们，一人道：“你们是外地来的吧，说来是本乡不幸，一年前突然出现个妖怪，专吃小儿，不知害了多少人家。”
叶欢道：“长老可曾见过？”
那人道：“我若是见过还能活吗？”
叶欢道：“既没见过，如何断定是妖怪？吃人的有兽、有鬼、有神甚至于还有人，怎么就说是妖做的。”
那人生气了，道：“我一把年纪了还骗你不成，以前我们请了几个法师，都说是妖，可惜道行没一个济事，不是被杀就是逃了。”
叶欢脸色不好看，沉声道：“今天我们不走了，进去看看。”
黄芪道：“这怪物为害不浅，我们一定要找出来。”
这屋子前头是做买卖的地方，后头则是居所，围着天井有三间房，一间堆着杂物，一间是做糍粑的，最后一间住人。
三姑六婆都赶过来安慰老人，房间显得很局促，叶欢黄芪分头查看，没发现丝毫异常，门窗俱是反锁，水井边没有湿迹，灶房也没有洒落黑灰。
“这是什么？”灵芝从木柱上取下一小丛卷起的白毛。
黄芪接在手里，道：“我刚才看过，这屋里没有什么东西有这样的毛，也许是怪物的。”
叶欢陷入沉思，此物有些眼熟，却又记不起是什么。
黄芪问张老夫妇晚上有没有听到什么动静，二老说什么都没听到。
从铺子出来，找家客栈落脚，叶欢又四处打听盗婴之事，那怪物人尽皆知，可就是没有人见过模样，一年来在道县盗取婴儿为食，官府也曾组织人手捉拿，衡山派也曾遣弟子来灭妖，都无疾而终。
在街上行走的时候，黄芪就注意到酒肆饭铺香味飘散，招牌上写着秘制血鸭、东安鸡、灰鹅全宴、九嶷兔肉之类，可惜他囊中羞涩，而公子哥叶欢又非素不食，最后只得点了几盘剁椒蒸香芋、陶岭干辣椒、小炒江永香姜，主食便是买来的糍粑，热一热，软糯酥口，微微带甜。
掌柜见他们是外地客，白送了一壶异蛇酒，叶欢灵芝避之不及，黄芪喝了一口，血气上冲，辣的咳了起来，掌柜小二见状，都“哈哈”大笑。
店中生意冷清，掌起灯火，大堂里只有黄芪三人和掌柜、小二，街道很快暗下来，几无行人，喧闹在不经意间，已变成了死一般的寂静。
“掌柜，今天我能不能早点回去？”小二道。
掌柜望了望门外，笑道：“努雄，想回家看娘子了吧，是不是快生了？”
努雄脸上洋溢着喜悦，有种初为人父的光辉，道：“就这几天，越是要生越是闹腾，我要守在她身边。”
掌柜道：“那就快去吧，这个时候也不会有什么客人了。”
努雄十分高兴，收拾了东西，拿着一盏灯笼往外便走，掌柜又道：“家里看紧些，最近妖怪又出来祸害人了。”
努雄道：“掌柜放心，不会有事。”
掌柜翻着账本，轻轻叹了口气，自语道：“希望这孩子能平安长大。”
“掌柜，你说的是什么妖怪？”叶欢问道。
掌柜剪了剪烛花，灯火变亮，似乎也温暖了些，道：“我看你们白天在四处打听这个事，你们是什么人？”
叶欢笑道：“我若说我们是捉妖人，你信吗？”
掌柜摇摇头：“不像，告诉你们，那妖怪我也没见过，但是我从云南来的客商听到一个故事，也许这妖怪就是……。”他低下声，四周看了看，悄悄道：“是老毛人。”
叶欢似乎也想到了什么，拿出那撮毛来，道：“难道真是族人为祸，可老毛人只在云南出现过，怎么会到这里来？”
黄芪问道：“什么是老毛人？”
掌柜把门窗都关紧了，和他们一桌坐下，围着昏暗的油灯，说起听来的故事。
