衙役道：“那正好，你就留下来给我们打更，我向知县大人禀报，给你们多加一百文的工钱，打更是个很有前途的职业，好好干小伙子，我们都看好你哟。”
灵芝道：“可是我们还有事情要办，不能待长了时间。”
努雄道：“恩人，你一定要为民除害，我们这些乡亲都感激你的大恩大德。”
黄芪好不为难，挠挠头，道：“那我就多留几日。”
众人齐声说好，簇拥着他们进了城。
第二日黄芪终于得偿所愿，努雄为了感谢他的救婴之恩，备了好大一桌席，猪牛鱼肉齐备，黄芪自然不会客气，过足了口瘾。
城中百姓有了依仗，二更寒天，依然有不少人家亮着灯火。
黄芪日间又买了些腌姜过嘴，佐着热粥吃下去，平平淡淡中别有滋味，说不出的舒服。
“恩人。”快三更天了，努雄突然拿着食盒走进来。
房中只有一盏油灯，不甚明亮，窗外不知何处时时传来夜鸮的叫声。
黄芪颇感意外，道：“这么晚，你怎么来了？”
努雄把食盒放在桌子上，端出来一壶小酒，几碟小菜，笑道：“我家堂客念着两位的恩德，下厨做了些小菜，让我拿过来给你们当宵夜，两位恩人接了打更的苦差事，为全城百姓能睡个安稳觉，不辞辛劳，我也得替乡亲谢谢你们。”
黄芪道：“努雄大哥，你这么客气，我都不好意思了。”
努雄道：“恩人千万不要这么说，这都是我应该做的，我先回去了，两位慢用。”
送走了努雄，黄芪满心欢喜，看了看，桌面上有蒸腊肠、卤牛肉和花生米，都是些下酒菜。
灵芝道：“黄芪，你有没有觉得奇怪？”
黄芪夹起一块牛肉刚要放进嘴里，听她这么说，问道：“怎么了？”
灵芝摇摇头，道：“我也说不上来，只是觉得努雄他有点不对劲，这么晚了，他出来给我们送宵夜，难道就不怕老毛子再来偷孩子吗？”
黄芪一怔，把筷子放下来，细细回想，道：“你说的也有道理，努雄在客栈里跑堂，身上有一股油熏气味，这个人却好像没有。”
灵芝凑近道：“叶欢说过，老毛子会些粗浅变化。”
两个人对视一眼，同时看向满桌酒菜，心里是一个想法，如果人有问题，那吃的肯定也有问题。
好在这破房子别的没有，老鼠洞倒有几个，二人把酒菜放在角落处，黄芪伸个懒腰，装模作样的道：“多美的月亮，灵芝，我们出去赏月吧，屋子里没人了。”
二人围着屋子转了一圈，再进去时，赫然角落处已有三四只死鼠，黄芪一惊，亏得灵芝察觉到异常，不然死的就是自己二人了，这老毛子也太记仇了，竟敢潜回县城，冒充努雄来暗害自己，他突然有不详的预感，道：“不好，努雄可能出了事，我们快去看看。”
急忙往外就走，不意迎面有人走来，差些撞个满怀，那人“哎哟”一声后退不及，屁股坐倒，摔得着实不轻。
黄芪认得是掌柜，忙上前扶起来，道：“掌柜，你怎么来了？”
掌柜拍拍泥土，“哼唧”两声，道：“要了老命了，我说这个法师，出事了，出大事了，努雄死了。”
死了？黄芪灵芝大惊，连忙追问，掌柜唉声叹气，抹着眼泪，道：“今天打烊得晚，二更后要关门了，我没看见努雄，以为他先回家了没告诉我，还骂了他一句兔崽子，等着明天教训他，谁知道……谁知道我在柴房发现了他，当时没把我吓死，他不知怎么回事就死了，连衣服都被剥了去，我想肯定是老毛子干的，所以就连忙跑到这里来找你们。”
黄芪心情沉重，果然不出所料，一切都是老毛子干的，道：“快带我们去看看。”
掌柜在前领路，三人冒着夜色急匆匆的往客栈去，沉寂的夜，巷子里回响着他们“嘀嗒”的脚步。
