郭荣自然主张强攻，而大多数将领却反对强攻，理由是契丹人大量的骑兵聚集在幽州以北，蓄势待发，深浅不知。
不过郭荣是个倔强的性子，人家越是反对他越是刚强。
是所有的反对变作无效，大军开始准备，攻打幽州城，收复这座失去数十年的故土。
都已经已经做好了充足的准备，甚至在拒马河边搭建起了浮桥，供大军过河，同时先锋都指挥使刘重进，奉郭荣之命，攻下幽州城南一百二十里的固安。
也许是天意。
在周军即将发动对幽州的强攻时，郭荣突然就病倒了。
《旧五代史—周世宗纪六》记载：“是夜，帝不豫。”至于为什么不豫，《历代佛祖通载》幸灾乐祸地说郭荣是因为用斧子劈了镇定大佛，所以“病背生痈糜溃”，不过是既得利益者受到打击后的宣泄罢了。
一生病六神无主，所以这场必将青史留名的战役，也就遗憾的无法再打下去了，郭荣遗憾地下令撤军，五月三十日，郭荣率军回到了汴梁修养。
郭荣北伐实际上并没有与契丹人真正打起来，而这也是后世轻视郭荣北伐成就的主要论据。
这种观点认为投降郭荣的都是些契丹的汉人将领，之后赵光义北伐失败碰到的则是契丹最精锐的王牌部队，如果郭荣遇到的是契丹主力，必败无疑。
果真如此吗？
契丹皇帝耶律璟真的有要与郭荣鱼死网破的死志吗？答案是否定。
史料记载，周军北伐，耶律璟表现惊恐。
“契丹闻其亲征，君臣恐惧！”
周军连取三关后，耶律璟还说什么“三关本就汉地，今以还汉，何失之有？”
虽然耶律璟大言不惭地说想要御驾亲征，但不过是郭荣退兵之后的故作姿态罢了。
《辽史》记载，幽州统率萧温，也就是杨家将中不可一世的萧太后的父亲，被周军吓得“不知计所出”，束手无策，有契丹将领愿意出城与周军作战，都被其不许。
幽燕地区的契丹人更是被郭荣声势浩大的北伐吓破了胆。根据《五代史补》记载，周军进入幽州地界，“凡番部之幽州者，亦连宵遁去！”
人马都被吓傻了，这样的低沉士气，周军轻而易举就能攻下幽州城。
而在当时来看，天下各国一下都失去了声音，都在关注这场北伐，因为它决定了天下统一的时间，各国的命运。
可惜，可叹，得知这个消息时，不知多少人悲喜交加。
三百多年后，元朝人郝经写过一首《白沟行》，行以五代代宋辽为背景，其中提到了郭荣的北伐：
世宗恰得关南死
点检陈桥作天子
汉儿不复见中原
当日祸基元在此
