“以太。”梅菲恩说，“读过亚里士多德和柏拉图的书么？”
“我只大概知道一点。”秦尚远摇了摇头，“高中物理老师说亚里士多德的理论在如今看来是很荒谬的，所以......”
在接受过九年制义务教育的学生看来，这种远古时期的唯心主义哲学家早就被现代科学丢进垃圾桶了。
虽然就现在的情况看来，现代科学好像也不是太站得住脚。
“人类真有意思。”梅菲恩低低地说，“那就抛掉你在高中的物理知识，现在从头开始学。”
“啊？”秦尚远目瞪口呆。
“亚里士多德认为，构成世界的基本元素是火、水、风、土，除此之外，还有第五种元素，那就是以太。”梅菲恩轻描淡写地讲。
“还真是？”秦尚远眼睛瞪得更大了。
“说得好像是你第一天才接触里世界似的。”梅菲恩敲了敲秦尚远的脑门。
“不不，因为从没人跟我这么一本正经地讲过......”
“或许是不符合认知论的发展，人类并不满足于直接得到最终答案，相反你们更喜欢推导和求证的过程，所以这些人类哲学家的理论才会被推翻，人类科学走上了一条舍近求远的路。”梅菲恩接着说。
“火水风土四元素广泛存在于这个世界上，你感受到的热量，脸庞吹过的风，云层中瞥见的雷电，脚下坚实的岩土和潺潺流过的河川，都是它们存在的证明。”
“这四者构成了人类所在的物质世界，并且在物质的循环中不断变化，相互转换。”
“那以太呢？”秦尚远问，“以太构成了灵？”
“你很聪明，”梅菲恩语中带笑，“以太是构筑精神的元素，同时也是构成整个宇宙的，最原始的物质。”
“在我看来，亚里士多德并没有说错，”梅菲恩接着说，“他口中所说的‘原初质料’就是以太。以太和自然四元素不同，它不能和其余四者相互转化，万物都能嬗变轮回，但唯独以太恒常不变。”
“原来如此......”秦尚远表情凝重，若有所思地点头，“既然不能和其余四者相互转化，那以太构筑而成的灵之所以会形成魔灵和灵魂两种形式，是因为结合了不同的东西么？”
梅菲恩愣了一下，阿加尼娅小姐小姐旋即露出赞许的笑容：“和那个人说的一样，你真的很聪明啊。”
“哪个人？”秦尚远“嗯？”了一声。
“没事，你的猜测完全正确。”梅菲恩说，“以太在与不同的物质结合之后，分化成为不同的形。”
“一者是物质世界中的灵魂，二者是恶魔拥有的魔灵，魔灵其实就是恶魔灵魂当中蕴含的精神力量，它们和人类或动物的灵魂并没有本质差别。”
“而之所以契约能够操纵超自然的力量，是因为恶魔灵魂的精神力比起束缚于人类躯体中的普通灵魂来说，要庞大太多。”
“这样强大的精神力，使得它的性质和形态更为灵活。”梅菲恩说，“不同于人类灵魂只能以一种固定脆弱的形式存在于物质肉体中，魔灵能够与基本元素结合，从而引导出不同的力量，这就是契约生效的原理，本质其实是在消耗魔灵。”
秦尚远豁然开朗。
芙罗拉说过，越是强大的契约对契约人的消耗就越大，甚至会大大缩减寿命。
这是因为强大的契约在生效时会消耗大量的魔灵，如果契约人体内的魔灵被消耗一空，契约就会继续抽取他们的灵魂，反噬生命。
灵魂能够代替魔灵维系契约生效，其实是因为两者一系同源。
“所以徐宁，或者说陆星野体内的灵，是独立于灵魂与魔灵之外的第三种形式么？”秦尚远举一反三，“那是什么？”
“起初我也不清楚这种陌生的灵是什么，只知道它和我体内的魔灵相互排斥，”梅菲恩顿了顿，“但直到我在查阅炼丹术时，偶然翻到了一本华夏古籍。”
“华夏......古籍？”秦尚远的眉毛渐渐皱了起来。
多年来的直觉在他脑海中逐层汇集起来。
一个奇怪的猜想浮现在他的心里。
阿加尼娅小姐的红瞳安静看着躁动的徐宁。
她缓缓开口：“秦尚远，你知道‘炁’么？”
