“不错的枪法，“帅克头也不抬地继续输入代码，“让我想起了打地鼠的日子。“
“专心！“海德少校一边开火一边喊道，“那些代码输入得怎么样了？“
“快完成了，不过......“帅克皱起眉头，“有些符号看起来很奇怪。就像被什么东西污染过一样。“
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控制台的显示屏开始闪烁，原本清晰的机械语符号变得扭曲，有些甚至开始蠕动，仿佛活了过来。更糟的是，那些变异似乎正在蔓延，从一个屏幕传染到另一个。
“帝皇在上，“托比亚斯惊呼，“连数据都能被感染吗？“
“基因窃贼的污染无所不在，“海德少校快速说道，“他们可以感染任何东西——血肉、机械、甚至数据。这就是为什么机械教如此憎恨他们。“
控制台上的神圣仪表依次失灵，每个失效的机械装置都伴随着一声痛苦的机械尖啸。代表机械神祝福的绿色指示灯一个接一个熄灭，取而代之的是令人不安的紫色光芒。
突然，通讯频道里传来一个令人毛骨悚然的声音。那是某种人类语言和机械杂音的混合，听起来既像是求救，又像是威胁：
“我们...是...完美的结合......加入我们......“
“那是史密斯技术员的声音，“海德少校面色发白，“他负责地面的机械维护。现在......“
“现在他和他的机器成为一体了，“帅克接过话，声音罕见地严肃，“就像被铁锈病感染的收割机，机器和驾驶员融为一体......“
更多的触手涌入房间，有些甚至带着明显的机械特征——齿轮、电缆和液压装置与血肉纤维交织在一起。墙上的显示屏开始一个接一个地变色，原本的数据流被某种病毒般的紫色代码取代。
“他们在入侵系统！“托比亚斯一边射击一边喊道。圣物武器的每一发都能暂时阻止污染的蔓延，但敌人的数量太多了。
“不只是入侵，“海德少校咬牙道，“他们在同化整个网络。如果控制系统被完全感染，古代防御装置就会变成他们的武器。“
帅克的手指在控制台上飞快移动：“有什么办法可以清除感染吗？“
“有一个办法，“海德少校迅速来到他身边，“但风险很大。看到那个红色的水晶了吗？那是一个远古的数据净化装置。据说是由机械教最早的技术神甫们制造的。它不仅能净化污染，还能净化灵魂...
那枚水晶看起来像是用某种远古合金打造，表面的纹路既像是电路又像是经文。帅克凑近时，似乎听到了某种若有若无的咏唱声。
“但代价是什么？“帅克敏锐地问。
“可能会烧毁整个系统。这是一个自毁装置，设计来防止古代科技落入异形之手。“
房间里的情况越来越糟。地板开始蠕动，金属板之间长出了类似肌腱的组织。天花板上的管线也在扭曲，有些已经开始像触手一样摆动。
通讯器中不仅传来扭曲的声音，还伴随着令人不安的机械运转声和肉体蠕动声。投影画面闪烁了一下，显示出史密斯最后的影像：他的身体已经与维修站台融为一体，无数的数据线和机械臂从他的脊椎中生长出来，曾经虔诚的机械教纹身现在扭曲成了亵渎的符号。
“史密斯“的声音再次在通讯频道响起，这次更加扭曲：
“看看...这完美的统一......机器与血肉的完美结合......你们也将成为其中的一部分......“
托比亚斯的能量武器突然发出刺耳的警报声，枪管上的符文开始变暗。
“燃料不足了，“他紧张地说，“而且......“他没说完，因为所有人都看到了可怕的一幕：武器本身正在发生变化，枪管表面开始出现类似鳞片的突起。
“扔掉它！“海德少校大喊。
托比亚斯刚把武器扔出，它就在空中爆裂开来，化作一团蠕动的机械血肉。那团东西落在地上后立即开始蔓延，像某种可怕的真菌一样向四周扩散。污染物质呈现出令人不安的紫色光泽，散发着类似腐烂金属的异味。被感染的机械部件表面会出现类似血管的纹路，时而跳动，仿佛有某种生命在其中流动。
“好吧，“帅克深吸一口气，露出他标志性的苦笑，“看来我们没有选择了。你知道吗，这让我想起镇上的税务官，他们也总说没得选择。不过他们最多也就是没收农具，而不是把人烧成灰。话说回来，少校，你们军队里所有的设备都这么喜欢自我牺牲吗？“
他伸手去够那个红色水晶，但海德少校拦住了他：“等等！还有最后一件事。在启动净化程序之前，我们必须确保防御网络的核心代码被传输出去。否则，就算清除了感染，这个设施也会永远失去作用。“
“然后呢？“
“然后......“她取出一个看起来很古老的数据水晶，那枚数据水晶有着古老的六边形切割工艺，表面布满了类似指纹的复杂纹路。
“这是一个标准建造模板碎片的复制品，”海德少校解释道，“里面不仅有程序，还储存着机械教最古老的祷文。每一行代码都是一个祈祷，每个函数都是一个仪式。我们要把这个插入主控制台。它包含了一个备份程序，可以在净化之后重建系统。但是......“
“但是有人得留下来确保过程完成，“帅克说完了她的话，“而且在净化过程中，这里的人可能会......“
“被烧成灰烬，“海德少校平静地说，“是的。“
