终于到了县试的这天，一大早天还没有完全亮，闻先生和李辰就来到郡学的大门外。此时大门外已经聚集了来自各县的考生，李辰粗一看竟有几百人之多。正在感叹，就听闻先生说：“这不算什么，我朝虽是实行军功爵制，军功盛行。可朝廷知道光凭武功无法治理天下。所以各郡各县都有大力办学。朔方地处北地，文风不盛，所以才只有这区区几百人。长安周边各郡每年参加县试的都有近千人，长安本府人口众多，经济繁荣，读书的人更多。每年参加县试选拔的都有数千人。”李辰听到啧啧不已。
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就听前面一声锣响，纷纷扰扰的声音渐息。就看到那天接待李辰报名的王祭酒站在高台之上，声音洪亮：“今天是选拔诸生的日子啦。我宣布一下考试纪律：大家寒窗苦读诗书经典，只为谋一个进入太学学习的机会，将来为朝廷效力，为朝廷建功。所以本次选拔一如往年，考试不得作弊。每两个时辰一鼓，两鼓之后方能交卷，三鼓敲响必须交卷。考生交卷之前不得离开考场，更衣（注：解大小手）等需得监考官允准，有专人陪同，但不得交流。除笔墨砚台外一律不得带入考场。私自夹带一旦被发现，终身禁考还要留档。考试时间为一天，中午餐食由郡学提供，不得自带。餐食期间不得喧哗，否则取消考试资格。大家进门后按照手上的号牌找自己的位置，坐定后有问题可以举手找监考官，如果提的问题被视违规，监考官有可能会将其驱离考场。排队进门，进门需要搜身，还请大家自重！”
又听一声锣响，郡学大门缓缓推开，两行军士持戈挎刀，鱼贯而出列为两个关口，学子们纷纷上前接受搜身进入考场。闻先生将手中提着的考篮交给李辰，没有说话，只是轻轻拍了拍他的肩膀，便转身离去了。李辰提了篮子跟随队伍缓步上前进入了考场。
天还没亮，考场内还是黑黢黢的，只听有监考官喊道：“大家看好自己的考牌，一到五十在甲字堂，五十一到一百在乙字堂，以此类推，不要乱跑，做错位置以作弊论处。”李辰自己的考牌写的是‘壹佰叁拾捌号’，就向着远处挂着‘丙’字的灯笼的大堂走去。进入大堂，找到了自己的案席。桌案擦得铮亮，桌案上点着一支蜡烛，放着一叠纸，一个盛着清水的陶瓮。
从篮子中取出笔墨砚台，放得整整齐齐，然后闭目静坐等待考试开始。丙字堂的监考看到考场内五十个学生进场之后，大部分都在好奇的左顾右盼，还有的考生却十分紧张，有把桌上的陶瓮都打翻的，有把桌上本来放的整整齐齐的一叠纸弄得乱七八糟的，不断摇头。当看到李辰时，感觉这考生年纪应该很小，却沉渊静气，不禁心中甚奇。心道：“这是哪家的子弟，颇有大家风范，就这一点，本次考试就应有他一席之地。”
过了一会儿，堂外轮声响起，一摞考卷被推了进来。监考依次将每张考卷扣放在考生的案子上回到堂首，面朝着五十名考生，说道：“肃静，我再重申一遍考场纪律：考试中不得交头接耳，不得窥视他人答卷，有事要举手。中午提供一顿餐食，餐食期间依然不得喧哗。考卷要整洁不得涂改。每人案上都有草稿纸，不够用可以举手！”言罢停了停，看众人无异议，宣布：“开始”。李辰翻过那张考卷，只见上面写着此次考试的三条题目：“壹默《凯风》，贰默《微子》，叁：《论无三年之蓄》，限五百字。”看到这些个题目，李辰自然不在话下。题目还算是周正。但是也听得一些考生唉声叹气，考官不得不高喊“肃静”。李辰自幼丧母，所以学诗的时候，对于《凯风》这首儿女悼念故去母亲的诗便深有体会，于是提笔便写。此诗一共四段，当写完第四段：“睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。”后不禁悲从心来，哭泣不止。考官急忙过来予以制止，低声斥道：“噤声！”李辰惊醒，擦了擦眼泪，拱手弯腰致歉道：“学生自幼丧母，默写《凯风》时情不自已。还请大人原谅！”
考官一听，看到满脸稚气的李辰，瞟了一眼他工工整整的卷子，叹了口气，道：“知道了，还请节哀，不要影响别人。”
李辰再拜：“遵命！”看到考官离去，扣了默诗的卷子，重新拿过一张宣纸，开始默写《微子》。《微子》是选自《尚书商书》中的一篇。闻先生在给他教《尚书》的时候，曾经讨论过大夏朝推翻前朝的事例，闻先生就拿出这篇文章，着重讲了商被周代替的原因。所以这篇尚书里的文章，李辰还是很熟悉的，不一会儿就一蹴而就。检查了一遍没有错漏，于是细细誊抄到卷子上。誊写完揉了揉手指，直了直腰。这时听到一声鼓响。心中暗暗高兴。写完前两道题目，也不过敲了一遍鼓，剩下的还只一条策论了。
这时考场护卫把中午的餐食送了过来，餐食很简单，每人两块面饼，一碗莼菜汤，聊以充饥而已。李辰还没什么，有几个一看就是锦衣玉食的大族子弟就受不了了，嘟囔着：“连片肉也没有，至少来点腌菜嘛！”
就听堂上惊堂木“啪”的一响，考官说道：“肃静！不想吃的话就放下，没人强迫你吃！再聒噪就赶出考场！”声音阴冷严厉，那几个大族子弟立刻就不再敢吱声了。
吃了午饭，李辰开始准备最后一篇策论《无三年之蓄》。这篇《无三年之蓄》的题目原文是“无三年之蓄，曰国非其国也”是出自《礼记王制》：“国无九年之蓄曰不足，无六年之蓄曰急，无三年之蓄，曰国非其国也”。是说一个国家没有九年的积蓄，那是不足，没有六年的积蓄那是危急，没有三年的积蓄，那就是国家都不像个国家了。强调的是国家储备的重要性。这些书李辰都通读过，且熟背如掌上观纹。而闻先生又是大才，那可是当年进学差一点得了太学魁首的人。平时这样类似的文章也没有少写，自然是轻车熟路。可是要限制在五百字以内就不容易了。李辰考虑了一下，决定先写下来，反正时间尚早，才刚过一鼓，还有两鼓四个时辰呢。当第二遍鼓响，李辰已经把写好的文章精炼又精炼的缩减为四百九十余字，整整齐齐誊抄到卷子上。又把三篇卷子从头到尾检查一遍，确认无误后，举手示意。考官一看他举手，快步走到旁边：“何事？”李辰轻声说：“麻烦大人，学生交卷！”（第十章终）
