良久，王祭酒长叹一声：“姬大人，看到这孩子的策论，我才相信，我们真的老了。”王祭酒侧脸看了看姬郡守：“我们昨天看到朝廷的邸文，知道了北狄的事，也想到不久的将来，我们将迎来一个比北狄还要凶暴的敌人。我大夏将如何应对，你我二人争论一晚竟然没有定计。而这孩子的策，大人以为可以吗？您觉得这个策要是提交上去，你说我们会不会被朝廷上那些大人骂成蛮族奸细啊？”
姬郡守苦笑道：“本官不知，应该有人会骂，大部分的应该不会吧。但是我觉得这个策，是有希望的。但是这真是这个孩子想出来的吗？如果真是他想出来的，真是妖孽了。虽然没有看其他学子的策，但是这个策，是我有生以来所仅见的，出发点最特别的策论了。我从来没有想到过管子之策居然可以这么用啊！”
在一个时辰的鼓声响之前，众人都交了卷，但是每个人表情不一而足。郡守大人和王祭酒缓步回到大厅。他二人抚了抚冻红的脸颊，坐下来一一看着考生们交来的卷子。
过了一会儿，两人将一张卷子放在这摞卷子的最上面，代表他们已经选出了这次鹿鸣宴的最佳答卷了。姬郡守拿着一只小锤对着案几上的小磬轻轻一敲：“叮~~~~~~~”声悠扬。
侍女们端着一个一个装满食物的托盘走了进来，放在每个人的案上。紧接着由郡守给大家分别介绍了各位教谕的姓名，众人纷纷行礼承师。
接下来就是这次鹿鸣宴最重要的一环，那就是由郡守亲自邀请一名诸生，由这名诸生带领，在圣人坐像前共作“魁星舞”。众人都凝神观望，要看看此次鹿鸣宴谁是魁首。只见环佩声响，郡守站起来缓步停在了李辰的案前。
在众人哗然声里，李辰慌忙起身行礼，口称郡守大人。只听郡守姬大人站在李辰的面前，高声唱到：“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。……”一诗唱罢，郡守伸手一引，对李辰道：“还请郡国学生魁首李辰公子，带领诸生作魁星舞！”
……
跳完“魁星舞”，大家纷纷回到自家座位。郡守对众人说到：“承陛下洪福，硕方郡三年来风调雨顺，五谷丰登。北狄远遁漠北，生民们安居乐业。皇帝陛下十分欣慰。特赏御酒以增添此次鹿鸣宴的光彩，我等谢过陛下。为陛下寿！”众人随着郡守对京城的方向施礼，三拜后又坐好。
郡守接着举起面前的酒盏，对众人说到：“诸君都是我硕方郡的麟子，将代表我硕方郡前去长安，参‘太学试’。想必一定能为我硕方郡再填光彩。预祝诸君得偿所愿，折桂而归。诸君，饮胜！”
大家端起酒盏同声道：“我等必不负郡守所望！”然后饮尽盏中之酒。却看见李辰小脸通红，传出一阵咳嗽声。
李辰见大家都看着他，惭道：“学生第一次饮酒，失礼失礼！”郡守看了一眼同样微笑的祭酒，然后言道：“本官疏忽，忘记了李魁首不及幼学之年，惭愧惭愧！来人啊，给李魁首换上蜜水。”
接着王祭酒还有众位教谕纷纷举杯对众诸生送上祝福之语。然后宾主尽欢，相互敬酒，诸生之间互相认识的举杯共饮，不认识的相互通名留下名帖。大家不约而同的对李辰这位年纪最幼的同年有些冷落，其实倒也不是故意冷落。大家想啊，那些都是些二十多岁的成年人，有些甚至都有三十多岁了，读了那么多年书，却考不过一个黄口小儿，总会有些脸上挂不住。加上岁数差得有点多，坐在一起能聊什么呢。
姬郡守眼里看到，心中暗笑这些诸生格局不够。于是向李辰招手，把他叫到自己的案边进行攀谈。其实还是主要是想了解李晨的那篇策论是如何想的。王祭酒看到此处，走到两人旁边坐下，想一起听听。
只听李辰说到：“这篇策是我想到了我师闻先生曾经给我讲过的草原狼的故事……”于是把当初闻先生给他讲的狼的生存之道，给两位大人一一做了讲解。然后说“由此受到启发，加上我师曾经讲过《管子·轻重戊》，其中有通过抬高敌国的某种物品的物价使敌国百姓放弃农耕专门从事该种物品的生产。历经两年，然后又大肆高价收购该国的粮食历时半年，最终向该国宣战。该国因战时无粮，大败亏输，最后被兼并的历史。想到草原蛮族历次南下的时间大多是秋天，而南下的原因，几乎都是因为草原上遭了灾，牧民们损失巨大无法越冬，转而南下劫掠物资，抢夺奴隶。所以如果想要消弭与草原蛮族的征战，我觉得可以按照两手都要抓，两手都要硬的原则。一手加强边军的训练，让一众草原蛮族部落不敢轻易起衅。另一手就是针对其中最强的一支蛮族部落，开通互市，高价收购对方的物产，例如羊毛。低价销售我方的粮食，如大米。让对方觉得大量养羊收获颇丰，家中有粮，心中不慌。自然就会减少南侵的想法。
打仗少了，马就没了用处，自然就会减少马匹的豢养转而养更赚钱的羊。低价或平价销售大米，再传给他们酿酒之术，大米不宜久存，也不能用于喂马，吃不完的大米拿去酿酒，同样可以在减少草原部族中马匹的拥有的同时，让蛮族耽于享乐，不思进取。最后那只曾经最强的部落就会变成一只软弱的肥羊，被其他的蛮族所灭。这样周而复始，边境遂安。
我的策里面还有一点没有写，那就是这样长此以往，在互市的过程中。双方加大了沟通和交流，蛮族需要学习我们的语言，习惯我们的生活习惯，慢慢的接受我们的教化，有极大可能他们就会成为大夏的一部分。那时候，还会有边患吗？不过这个学生实在没有把握，故此没有写。”
听到此处，姬郡守和王大人面面相觑，竟一时无语。过了一会儿，郡守见底下众人已经酒酣耳热，时间也是华灯初上了。于是就势宣布，鹿鸣宴已，让祭酒安排人用马车送诸生回去休息。李辰等起身告退回家去了。
（第十三章终）
