元和九年（814年）八月，吴少阳病故，其子吴元济擅自接任，秘不发丧。
所谓时过境迁，经过宪宗君臣的数年努力，此时的大唐已远非昨日可比！
元和七年（812年）八月，河朔强藩魏博节度使田季安病故，宪宗采纳李绛意见采用攻心之计，和平收服继任节度使田弘正，使之成为大唐忠实拥趸。成德、淄青两大刺儿头也老实了许多，加之暂外无强敌入侵，具备了收服淮西的外部条件。
连被朝廷称为“叛贼老巢”的魏博都倒向了朝廷，淮西军虽然强横，但在与朝廷经过多年对峙后，也早不是铁板一块儿。
吴少阳在世时，其幕僚苏兆、杨元卿，以及亲信侯惟清，都曾力劝吴少阳与朝廷和解。吴元济对此很反感，一上任就杀掉了苏兆，收捕了侯惟清。杨元卿因到长安出差得以幸免，但其老婆、孩子也均被吴元济所杀。
在淮西，吴元济可供凭借的将领，主要是同为幽州人的骁将董重质。董重质善于用兵，勇悍有谋，是第三任节度使吴少诚的女婿。
失去家人的杨元卿无路可退，找到宰相李吉甫，把淮西军的兵力虚实一一告之，恳请朝廷出兵攻打。按唐制，作为高级将领的节度使病故，朝廷应辍朝数天以示尊重，并派使者吊唁。但宪宗并未做出任何表示，只是把与淮西邻近的藩镇主帅密集调整了一遍。
比如，将河阳军的防御方向，从河南以北的浚县调整到河南中部的汝州（河南平顶山）。将大将李光颜从洺州（河北邯郸永年）调整到了陈州（河南周口淮阳）任刺史。将令狐通从泗州（安徽宿州）提拔到寿州（山东梁山县）出任防御史。将荆南节度使严绶，调整到与淮西相邻的山南东道，担任节度使。
这里值得一提的是李光颜，他本名阿跌光颜，出自河曲稽胡阿跌部。哥哥阿跌光进是河东名将，因军功卓着赐姓为李。他自小跟随哥哥投身军旅，身经百战，骁勇异常。
宪宗的用意很明显，就是把他心中的放心人、猛人安插到淮西周边，以备不虞。
李吉甫提议宪宗收拾淮西，理由是淮西不比河朔，四周无党援，且周边驻有朝廷数十万大军，不趁其内部换帅人心不稳之际拿下，恐怕今后再难图谋。
另一位宰相张弘靖也主张打，但他认为朝廷不能失掉礼数，还是应依制为吴少阳辍朝，并遣使吊唁，待其有不逊之迹再行出兵，如此来得更加正大光明。
宪宗听从了他们意见，指派省部级高官、工部员外郎李君何赴淮西治所蔡州（河南汝阳）吊祭。
吴元济看到朝廷已经知道他爹死讯，索性也就不再装了，公然翻脸叫板。先后出兵屠灭舞阳（河南漯河舞阳），焚烧叶县(河南平顶山叶县)，抄掠鲁山（河南平顶山鲁山县）、襄城（许昌襄城县），把中原以南搞得遍地狼烟、动荡不安。
